編譯 / 馬曉蕾
編輯 / 吳 靜
設(shè)計 / 趙昊然
來源 / CNBC，作者：Pippa Stevens

在內(nèi)華達州最西邊，坐落著美國唯一的鋰生產(chǎn)廠，距離大城市有數(shù)小時車程。離這里最近的城鎮(zhèn)是托諾帕（Tonopah），人口2179萬。在20世紀初，一位探礦者在這里發(fā)現(xiàn)了銀礦。如今，該鎮(zhèn)采礦業(yè)重心已經(jīng)轉(zhuǎn)移到幾十英里外的全國最大的鋰鹵水業(yè)務(wù)。

自20世紀60年代以來，銀峰采礦基地一直在生產(chǎn)鋰。2015年，特種化學品公司Albemarle從Foot Mineral Company手中將其收購，時至今日，該公司一直是它的擁有者。

近年來，能源和交通部門希望用電取代化石燃料，銀峰地區(qū)重新回到人們的視野。

電氣化需要電池，電池需要鋰。就這樣，鋰的價格已經(jīng)飆升，成為各種電池技術(shù)的共同標準。根據(jù)國際能源署的氣候方案，到2040年，鋰的供應量將比現(xiàn)在的水平增長40倍。

美國曾經(jīng)是鋰生產(chǎn)的領(lǐng)導者，如今，它已經(jīng)把這個位置拱手讓給了其他國家?，F(xiàn)在，拜登政府表示，將電池供應鏈帶回美國是一項國家大事，而最近通過的《通脹削減法案》是美國歷史上最大的氣候方案，強調(diào)了像鋰這樣的重要原料要在國內(nèi)生產(chǎn)。

位于內(nèi)華達州銀峰的Albemarle公司的鋰礦業(yè)務(wù)的蒸發(fā)池

然而，這對土地的需求量巨大。銀峰占地13000英畝，位于內(nèi)華達州沙漠的山脈之間。這里光照充足，雨水較少，是依賴太陽能蒸發(fā)的提鋰方法的理想條件，產(chǎn)生的副產(chǎn)品還有鹽。

這個巨大的場地工人不到80人，太陽貢獻了大部分勞動力。

Albemarle公司執(zhí)行副總裁兼首席行政官卡倫·納沃爾德（Karen Narwold）說：“美國正處于在國內(nèi)真正擴大和發(fā)展鋰供應鏈，以及電動汽車和電氣化供應鏈的起點。從Albemarle的角度來看，我們認為美國可以把整個供應鏈帶到這里。”

從地下數(shù)百英尺到你的汽車

鋰可以從鹵水、硬巖或粘土中生產(chǎn)，每種方法都需要自己的條件和提取過程。銀峰基地從克萊頓谷盆地開采的鹵水中生產(chǎn)鋰。

含鋰鹵水從地下300至2000英尺處抽到地面。然后，在18至24個月的時間里，通過太陽能蒸發(fā)來濃縮鋰。

這是Albemarle公司銀峰礦區(qū)23個池塘中的一個，富含鋰的鹵水在24個月內(nèi)要經(jīng)過這些池塘。鹵水從地下2000英尺處被抽到地面

鹵水流經(jīng)該基地23個池塘，不斷被濃縮，呈現(xiàn)出越來越鮮艷的綠松石色。這些池塘大小不一，最大的池塘比700個足球場還要大。隨著更多鹵水被蒸發(fā)，池塘變得越來越小。

中途石灰被泵入鹵水中，將鎂分離出來。鹵水通過所有23個池塘后，剩余的鋰被化學處理成白色粉末狀，稱為碳酸鋰。

接下來會發(fā)生什么，取決于鋰的最終用途。來自銀峰基地的一些碳酸鹽被送往Albemarle公司在北卡羅來納州金斯山的加工廠。在那里，它可以被進一步提煉成氫氧化鋰，用于電動汽車電池。特斯拉等主要汽車制造商都是Albemarle公司的客戶。

鋰價暴漲

根據(jù)Benchmark Mineral Intelligence的數(shù)據(jù)，由于價格的急劇飆升，自2021年1月以來，鋰已經(jīng)獲得了極大的關(guān)注，飆升超過700%。在某些國家價格漲幅更大。

鋰價曾在2017年和2018年期間上漲，隨后縮水，并在整個2019年下跌。在那個時候，市場供過于求，資本紛紛繞道走，導致如今供應遠遠追不上需求。

根據(jù)Benchmark公司的預測，今年將開采60萬噸碳酸鋰當量（LCE），這比需求量少1萬噸。到2030年末，該公司預計年供應量將達到215萬噸LCE，這將比需求量少15萬噸。

Albemarle公司鋰礦設(shè)施的一個中間階段池塘。隨著鹵水中鋰的濃度越來越高，池子的顏色也越來越綠

鋰需求的激增歸功于各國和各公司在過去幾年里都在努力實現(xiàn)氣候目標。這其中有汽車制造商的一份功勞，它們都在搞純電動車隊。

鋰不是這些電池中唯一的礦物，電池還需要鈷、石墨和鎳。每一種都有自身的局限性，雖然科學家們正在試驗不同的電池化學成分，其中一些材料可以被替換掉，但鋰沒有可行的替代品。

雖然鋰不是一種稀缺資源，但要運行一個新的礦場可能需要大約七年時間。這些項目屬于資本密集型的，需要很多許可證，意味著這個行業(yè)發(fā)展緩慢。

十多年來，由于遭到了環(huán)保人士和美國原住民部落的反對，Lithium Americas內(nèi)華達州的Thacker Pass粘土礦一直沒有投入生產(chǎn)。Piedmont Lithium公司正在北卡羅來納州開發(fā)了一個閃石礦，希望能在2026年開始生產(chǎn)。

Albemarle正在加工設(shè)施附近的Kings Mountain開發(fā)另一個礦山，這是一個舊礦，該公司希望能避開新項目的拖延癥。

采礦業(yè)就其本質(zhì)而言是資源密集型的，可能會對當?shù)氐纳鷳B(tài)系統(tǒng)造成很大的破壞。但如果沒有新的鋰生產(chǎn)，世界又該如何擺脫化石燃料。

根據(jù)國際能源署（IEA）的數(shù)據(jù)，一輛電動汽車需要的礦物投入是內(nèi)燃汽車的六倍以上。該機構(gòu)預測到2030年將有2.3億輛電動汽車、公共汽車、貨車和重型卡車上路。

這是Albemarle公司銀峰鋰業(yè)基地的23個蒸發(fā)池中的最后一個。從這里，鋰被送往現(xiàn)場處理，變成碳酸鋰

然而，一些人認為這些預測過于激進，世界應該專注于現(xiàn)有的資源而不是開發(fā)新的礦藏。

循環(huán)利用也可能成為一種選擇，Albemarle也致力于此，但市場還沒有達到循環(huán)利用所需的量。

Albemarle的擴張

銀峰是Albemarle目前在美國最大的鋰生產(chǎn)基地，但它只占該公司整體鋰產(chǎn)量的一小部分。銀峰每年生產(chǎn)約5000噸的LCE，而Albemarle在智利Salar de Atacama地區(qū)的業(yè)務(wù)，每年可生產(chǎn)85000噸。那里的運營采用的是最早在內(nèi)華達州開發(fā)的鹵水生產(chǎn)流程。

該公司還在澳大利亞共同擁有兩個礦場，并在中國等地經(jīng)營著一些加工設(shè)施。

Albemarle還在增加銀峰的產(chǎn)能。2021年1月，該公司宣布計劃將產(chǎn)能提高一倍，達到每年1萬噸，稱這足以為大約16萬輛電動汽車提供動力。

在Albemarle公司銀峰工廠的碳酸鋰袋。其中一些被送往該公司在北卡羅來納州的加工廠，在那里它可以被轉(zhuǎn)化為氫氧化鋰，用于電動車電池

Albemarle公司的納沃爾德說，最初定于2025年完成的擴建工程比計劃提前了。該公司在過去的一年半里建造了22口新的鹵水抽水井，完成了第一階段的擴建。

到今年年底，Albemarle公司的年抽水量將達到20000英畝，這相當于每天大約1850萬加侖的水。

Albemarle不僅僅是一家鋰業(yè)公司，它還有溴和化學品部門。但在價格飆升和Albemarle公司的擴張計劃之后，鋰部門的重要性已經(jīng)增加。

據(jù)Albemarle公司投資者關(guān)系和可持續(xù)發(fā)展副總裁梅雷迪思·班迪（Meredith Bandy）稱，鋰現(xiàn)在占該公司收入的三分之二左右。這比幾年前有所增加，當時每個部門的收入約占整體收入的三分之一。

傳統(tǒng)上，Albemarle公司與客戶簽訂了長期、固定的合同。但今年，該公司重新談了其中一些合同，以努力抓住價格上漲帶來的上升空間。

Albemarle公司位于內(nèi)華達州銀峰的鋰礦廠的一個明亮的藍色池塘

Albemarle表示，在第二季度，其鋰礦部門的凈銷售額同比增長了178%。在5月至8月期間，該公司三次提高了全年指引，當時Albemarle公布了第二季度的業(yè)績。該公司將于11月2日公布第三季度財報。

對于全年而言，Albemarle現(xiàn)在預計鋰部門的調(diào)整后EBITDA將同比增長500%至550%。這比之前預期的300%的增長有所提高。

“有巨大的需求。該行業(yè)確實不得不努力工作，Albemarle公司也不得不努力工作，才能跟上這種需求。”班迪說。

投資者對該公司的表現(xiàn)給予了回報。該股在9月14日攀升至歷史新高，當時正值大盤震蕩時期。此后股價下跌了18%，但該股今年仍上漲了約8%，公司估值約為300億美元。

相比之下，標普500指數(shù)和納斯達克綜合指數(shù)在2022年分別下跌25%和33%。

氣候法案作用很大？

絕大多數(shù)的電池生產(chǎn)是在美國之外進行的，根據(jù)Benchmark的數(shù)據(jù)，中國目前提煉了全球56.5%的鋰。但拜登政府正試圖改變這種狀況。

2月，白宮宣布為國內(nèi)生產(chǎn)對能源轉(zhuǎn)型至關(guān)重要的材料和礦物提供資金。然后，在3月份，拜登為這些材料援引了《國防生產(chǎn)法》。

Albemarle公司的銀峰鋰礦廠占地13000英畝

“為了促進國防，美國必須確保這些戰(zhàn)略和關(guān)鍵材料的可靠和可持續(xù)供應。”白宮在3月的一份聲明中說，鋰是關(guān)鍵材料之一。

但到目前為止，最有意義的舉措是最近通過的《通脹削減法案》。該法案是美國歷史上最大的氣候資金方案，側(cè)重于激勵和信貸，旨在加速美國向可再生能源的轉(zhuǎn)變，同時也啟動了國內(nèi)制造業(yè)。

該法案包括將在供應和需求兩方面幫助電池公司的措施。隨著時間的推移，電動汽車電池材料的大部分必須來自美國或其自由貿(mào)易盟國之一，才能使消費者有資格獲得退稅。生產(chǎn)者也可以利用制造業(yè)的稅收抵免。

納沃爾德稱《通脹削減法案》是向前邁出的一大步。

她說：“它確實提供了動力，使我們開始關(guān)注國內(nèi)的供應鏈建設(shè)。在政府以及行業(yè)的正確支持下，美國沒有理由不成為該供應鏈的一個重要貢獻者?！?/span>

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