撰文 / 馬曉蕾

編輯 / 錢亞光

設(shè)計 / 杜   凱

來源 / Nytimes，作者：Ivan Penn，Eric Lipton

在美國內(nèi)華達(dá)州北部的一座休眠火山上，工人們正準(zhǔn)備開始爆破，挖出一個巨大的礦坑，這個礦坑將成為美國十多年來第一個新的大規(guī)模鋰礦。

這個在美國土地上建造的礦場，可以幫助解決該國幾乎完全依賴外國鋰資源的問題，為電動汽車電池和可再生能源中這一重要成分提供新的國內(nèi)供應(yīng)源。

該項目是一家名叫美洲鋰業(yè)（Lithium Americas）的公司承辦的，引起了美國原住民部落、牧場主和環(huán)保組織的抵制。因為這個鋰礦預(yù)計耗費(fèi)數(shù)十億加侖地下水，并可能會在未來長達(dá)300年內(nèi)對一部分地下水造成污染，同時留下一個巨大的廢物堆。

美洲鋰業(yè)估計該地有價值39億美元的可回收鋰，希望在2022年開始采礦作業(yè)。它的最大股東是中國公司贛鋒鋰業(yè)。

39億美元的礦坑 

當(dāng)?shù)鼐用耨R克斯·威爾伯特（Max Wilbert）說：“要炸毀一座山，談何‘綠色’，不管他們怎么對事情進(jìn)行渲染?！彼罱恢弊≡跀M建礦區(qū)的帳篷里，法院已經(jīng)受理了兩起阻止該項目的訴訟。

內(nèi)華達(dá)州礦場的爭端，只是世界各地浮現(xiàn)的一種緊張關(guān)系的縮影。電動汽車和可再生能源可能并不像它們說得那樣“綠色”。雖然鋰、鈷和鎳等原材料的生產(chǎn)對這些技術(shù)至關(guān)重要，但往往會對土地、水、野生動物和人造成破壞。

這種環(huán)境損失常常被忽視，一部分原因是大國之間正在進(jìn)行一場競賽。這些礦物可以幫助各國在未來幾十年內(nèi)掌握經(jīng)濟(jì)和技術(shù)的主動權(quán)，所以各國政府都在爭奪礦物的主導(dǎo)權(quán)。

內(nèi)華達(dá)州項目是在特朗普政府的最后幾天獲得最終批準(zhǔn)的，開發(fā)商和立法者認(rèn)為，它是美國成為部分原材料領(lǐng)導(dǎo)者的一次機(jī)會，尤其是拜登上任后積極應(yīng)對氣候變化。除內(nèi)華達(dá)州外，企業(yè)還提議在加州、俄勒岡州、田納西州、阿肯色州和北卡羅來納州設(shè)立鋰生產(chǎn)基地。

但是傳統(tǒng)的采礦業(yè)是最骯臟的行業(yè)之一。汽車制造商和可再生能源企業(yè)不會忘記這一現(xiàn)實?！拔覀冃碌那鍧嵞茉葱枨罂赡軙斐筛蟮膫ΓM管它的目的是為了做好事?！必?fù)責(zé)任采礦保障倡議的執(zhí)行董事愛梅·布朗熱（Aimee Boulanger）說。該組織為寶馬和福特汽車等公司審查礦場?！拔覀儾荒茉试S這種情況發(fā)生。”

這種摩擦可以用來解釋一個現(xiàn)象，那就是最近幾個月美國各地都在絞盡腦汁，希望能采用對環(huán)境破壞性更小的方式來提取大量的鋰。

薩爾頓海鹽水提取

根據(jù)彭博社收集的數(shù)據(jù)，僅在2021年的前3個月，像內(nèi)華達(dá)州的那些美國鋰礦商就從華爾街籌集了近35億美元，是之前36個月籌集金額的7倍，預(yù)示著對鋰的狂熱。

目前的替代方案包括從加州最大的湖泊薩爾頓海下的鹽水中提取鋰，該湖泊位于美洲鋰業(yè)公司所在地以南約600英里。一些投資者對這一方案表示支持。

在薩爾頓海，投資者計劃使用特殊涂層的珠子，從地表下4000多英尺的含水層抽出的熱液中提取鋰鹽。這些獨(dú)立的系統(tǒng)將被連接到地?zé)岚l(fā)電廠，產(chǎn)生零排放電力。

由于幾十年來，薩爾頓海一直被該地區(qū)農(nóng)場的有毒徑流所污染，所以投資者還希望該項目的收入還可以用來對該湖的恢復(fù)。企業(yè)也希望能夠從美國的鹽水中提取鋰，意向州有阿肯色州、內(nèi)華達(dá)州、北達(dá)科他州。

隨著汽車制造商加緊制造電動汽車，美國需要迅速找到新的鋰供應(yīng)源。因為鋰很輕，可以儲存大量的能量，并可以反復(fù)充電，而被大量用于電動汽車電池。分析師估計，特斯拉、大眾、通用等汽車制造商推出的電動車型高達(dá)幾十種。鋰的需求在2030年底將增加10倍。同時也需要鈷等其他成分來保持電池的穩(wěn)定性。

盡管有不少金屬元素都在美國擁有世界上最大的儲量，但該國目前只有一個大規(guī)模的鋰礦，位于內(nèi)華達(dá)州的銀峰。該礦于20世紀(jì)60年代首次開放，年產(chǎn)量僅為5000噸，不到世界年供應(yīng)量的2%。美國國內(nèi)使用的大部分原材料鋰來自拉丁美洲或澳大利亞。

美國想贏得鋰電池之戰(zhàn)

拜登的能源部長珍妮弗·格蘭霍姆（Jennifer Granholm）在最近的一次采訪中說：“中國剛剛發(fā)布了下一個五年計劃。他們希望成為電池生產(chǎn)的首選之地。雖然美國擁有這些礦物，但我們還沒有利用它們，開采它們?！?/span>

3月，她宣布撥款以增加關(guān)鍵礦物的生產(chǎn)。她說：“這是一場通往未來的競賽，美國將贏得勝利。”

到目前為止，拜登政府還沒有采取行動，幫助推動更環(huán)保的選擇，比如鋰鹽水提取取代露天礦。內(nèi)政部拒絕透露是否會改變對美洲鋰礦許可的立場，它正在法庭上為其辯護(hù)。

礦業(yè)公司和相關(guān)企業(yè)希望加快國內(nèi)鋰的生產(chǎn)，并向政府和主要立法者施壓，要求在拜登的基礎(chǔ)設(shè)施法案中加入一個100億美元的撥款計劃，認(rèn)為這是一個國家安全問題。

投資者都急于新礦場的許可問題，他們希望礦場能夠盡快開工，確保與電池公司和汽車制造商的合同能順利履行。

在聯(lián)邦和州政府官員層面，傳統(tǒng)采礦和鹽水提取這兩種方法都可以得到認(rèn)可。這在很大程度上將取決于環(huán)保主義者、部落和地方團(tuán)體對項目的抵制。

當(dāng)?shù)鼐用瘢骸拔液仁裁矗俊?/strong>

愛德華·巴特爾（Edward Bartell）的牧場坐落在內(nèi)華達(dá)州高原沙漠的一個小山坡上，每天清晨他或他的牧場員工都會為近500頭奶牛和小牛喂足夠的飼料。這已經(jīng)是幾代人的例行公事，但這個家庭以前從未遇到過這樣的威脅。

在離他的牧場幾英里遠(yuǎn)的地方，美洲鋰業(yè)的露天礦可能很快就會開工，這將是美國歷史上最大的鋰礦生產(chǎn)地之一，并配有直升機(jī)起降臺、化學(xué)加工廠和廢物堆放場。該礦將達(dá)到約370英尺的深度。

巴特爾最擔(dān)心的是，該礦會消耗掉他的牛群賴以生存的水。該公司表示，該礦將每分鐘消耗3224加侖的水。據(jù)美洲鋰業(yè)公司的一位顧問稱，這可能導(dǎo)致巴特爾牧場的地下水位下降約12英尺。

根據(jù)聯(lián)邦文件，在每年生產(chǎn)66000噸電池級碳酸鋰的同時，該礦可能會導(dǎo)致地下水受到銻和砷等金屬的污染。

鋰將主要從挖出的粘土和每天5800噸的硫酸中提取。許可證文件披露，整個過程還將產(chǎn)生3.54億立方碼的采礦廢物，這些廢物會被裝入硫酸處理過的排放物中，并可能含有適度的放射性鈾。

內(nèi)政部2020年12月份的一項評估發(fā)現(xiàn)，該礦將使代郡羚羊使用的近5000英畝的冬季牧場退化，并損害鼠尾草松雞的棲息地。它可能還會破壞一對金雕的筑巢區(qū)，而金雕的羽毛對當(dāng)?shù)夭柯涞淖诮虄x式至關(guān)重要。

巴特爾說：“令人沮喪的是，它被說成是一個環(huán)境友好型項目，而實際上它是一個巨大的工業(yè)基地。”他提起訴訟試圖阻止該礦運(yùn)營。

在Fort McDermitt印第安人保留地，人們對這個項目的憤怒值已經(jīng)到達(dá)了頂點(diǎn)，甚至在部落內(nèi)部引發(fā)了分歧。美洲鋰業(yè)提出雇用部落成員工作，年平均工資為62675美元，是該地人均收入的兩倍，但這將帶來巨大的代價。

“告訴我，在未來300年，人們喝什么水？” 3月份，當(dāng)一名聯(lián)邦官員來到保留地，向部落領(lǐng)導(dǎo)人介紹采礦計劃時，該部落成員德蘭·辛克（Deland Hinkey）大喊，“所有人，回答我的問題。在你們污染了我的水之后，我喝什么？你在撒謊！”

該保留區(qū)距離礦區(qū)近50英里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了地下水可能被污染的區(qū)域，但部落成員仍擔(dān)心污染會蔓延。

美洲鋰業(yè)副總裁提姆·克勞利（Tim Crowley）表示，該公司將以負(fù)責(zé)任的方式運(yùn)營，例如，計劃利用燃燒熔融硫磺產(chǎn)生的蒸汽來產(chǎn)生所需的電力?？藙诶f：“我們正在響應(yīng)拜登總統(tǒng)的號召，確保美國的供應(yīng)鏈并解決氣候危機(jī)?！?/span>

該公司已經(jīng)積極行動起來，以確保獲得許可證。他們聘請了一個游說團(tuán)隊，其中包括特朗普白宮的前助手喬納森（Jonathan Slemrod）。

薩爾頓海周圍的沙漠沙地曾經(jīng)舉世聞名。它們曾作為好萊塢作品的拍攝地，如《星球大戰(zhàn)》系列▼

智利、玻利維亞和阿根廷長期以來一直使用從鹽水中提取鋰的方法。它的成本相對較低，但會耗費(fèi)干旱地區(qū)大量的水資源。

薩爾頓海計劃采用的方法與南美傳統(tǒng)上使用的方法完全不同。該湖位于薩爾頓山上，與內(nèi)華達(dá)州一樣，這是個地下火山。

多年來，伯克希爾·哈撒韋公司（Berkshire Hathaway）旗下的CalEnergy公司和另一家企業(yè)Energy Source已經(jīng)利用薩爾頓山的地?zé)醽戆l(fā)電。這些系統(tǒng)使用自然產(chǎn)生的地下蒸汽。這種水里同樣含有鋰元素。

伯克希爾·哈撒韋公司的一位高管最近告訴州政府官員，該公司預(yù)計將在2022年4月前建成鋰提取示范工廠。

福特：我們要行使權(quán)力

但即使是這些項目也引起了一些問題。

地?zé)釓S生產(chǎn)的能源雖然零排放，但它們每年需要數(shù)百億加侖的水進(jìn)行冷卻。從鹽水中提取鋰會挖出鐵和鹽等礦物質(zhì)，在鹽水重新注入地下之前需要將其去除。

在薩爾頓海進(jìn)行的類似提取工作此前已經(jīng)失敗。2000年，CalEnergy公司提議花費(fèi)2億美元來提取鋅，以幫助恢復(fù)薩爾頓海。該公司在2004年放棄了這項努力。

位于加州的Lilac Solutions公司和溫哥華的Standard Lithium公司等幾家采用鋰直提技術(shù)的公司已經(jīng)掌握了這項技術(shù)。

這兩家公司都已經(jīng)開啟了使用鹽水提取技術(shù)的示范項目，其中Standard Lithium利用阿肯色州一家化工廠已經(jīng)從地下提取的鹽水源，這意味著它不需要從地下抽取額外的水。

“這在‘綠色’方面是非常重要的?！盨tandard Lithium的首席執(zhí)行官羅伯特（Robert Mintak）說，該公司如果能籌集到4.4億美元的融資，將在五年內(nèi)在阿肯色州每年生產(chǎn)21000噸鋰。

Lilac Solutions公司還在內(nèi)華達(dá)州、北達(dá)科他州等美國其他地方進(jìn)行鋰直提。該公司預(yù)測，在五年內(nèi)，這些項目每年可生產(chǎn)約10萬噸鋰，或目前美國國內(nèi)產(chǎn)量的20倍。

而美洲鋰業(yè)等公司的高管質(zhì)疑這些創(chuàng)新的方法是否能提供世界所需的鋰量。但汽車制造商熱衷于追求對環(huán)境影響更小的方法。

福特負(fù)責(zé)供應(yīng)鏈可持續(xù)發(fā)展的采購總監(jiān)蘇·斯勞特（Sue Slaughter）說：“目前存在原住民部落被趕走、他們的水被毒害或其他這些類型的問題。我們希望原材料行業(yè)確保他們以負(fù)責(zé)任的方式進(jìn)行采購。作為一個行業(yè)，我們購買的材料如此之多，我們有權(quán)力這樣要求他們，我們打算這樣做。”