【EV視界報道】福特汽車9月7日喜獲蘋果電動車計劃負責(zé)人Doug Field加盟,強化福特電動車設(shè)計、運營實力,這意味著蘋果開發(fā)自動駕駛車的進展正面臨危機,泰坦項目前景更加不明朗。
福特發(fā)表聲明稱:Doug Field將擔(dān)任先進技術(shù)和嵌入式系統(tǒng)總監(jiān)的新職位,將負責(zé)福特汽車控制、企業(yè)連接、功能、整合和驗證、架構(gòu)和平臺、駕駛輔助技術(shù)和數(shù)字工程工具。
福特首席執(zhí)行官Jim Farley提到:“Doug Field是備受尊敬的工程和產(chǎn)品設(shè)計領(lǐng)袖之一,一直是汽車、技術(shù)和移動領(lǐng)域突破性產(chǎn)品推手之一,我們很高興Doug Field選擇加入福特,并將為福特寫下又一個精彩篇章?!碧O果亦發(fā)表聲明表示感謝Doug Field為蘋果所做的貢獻,希望他在下一段旅程一切順利。
Doug Field是電動車硬件專家,他于2008年加入蘋果,主要負責(zé)產(chǎn)品設(shè)計,2011年開始擔(dān)任Mac硬件工程副總裁,主導(dǎo)蘋果多個Mac產(chǎn)品系列研發(fā)。
2013年,Doug Field跳槽到特斯拉,擔(dān)任高級工程副總裁,協(xié)助特斯拉開發(fā)新款電動車,2017年負責(zé)Model 3的生產(chǎn)和制造部門。
2018年,蘋果從特斯拉挖角Doug Field重回蘋果,與蘋果高層Bob Mansfield一起管理泰坦(Project Titan)智能電動車制造計劃。
對于福特來說,這是一名電動車大將加入,但對蘋果Apple Car項目來說,這是一個巨大沖擊。突如其來的消息使蘋果在參與汽車市場競爭所需的技術(shù)進展受到質(zhì)疑,Doug Field已是蘋果7年自動駕駛技術(shù)研發(fā)以來第四位退出的高層。
自動駕駛技術(shù)開發(fā)并不容易,特斯拉距離實現(xiàn)完全自動駕駛還需要幾年時間,谷歌Waymo在開發(fā)過程中也遭遇一連串技術(shù)挑戰(zhàn),Uber去年放棄開發(fā)自動駕駛技術(shù),拋售自動駕駛部門。
蘋果2014年啟動自動駕駛電動車計劃,最初由首席硬件工程師Bob Mansfield監(jiān)督,但并未出現(xiàn)顯著進展,2018年Doug Field加入后重塑汽車小組,并找來特斯拉前高層,負責(zé)自動駕駛軟件、汽車內(nèi)外設(shè)計和傳動系統(tǒng),一時間汽車開發(fā)計劃煥然一新。Doug Field在蘋果擔(dān)任特殊項目副總的職位,負責(zé)項目被視為蘋果的“下一件大事“,有望保持未來營收成長,就如同iPhone、iPad和Apple Watch。
去年Mansfield退休后,由AI高層John Giannandrea開始監(jiān)督Doug Field的項目,2020年底傳出蘋果電動車似乎正取得進展。然而,2021年初消息人士坦言,目前蘋果汽車的開發(fā)仍處于初期階段,隨后沒多久管理層便出現(xiàn)人事地震,蘋果三大經(jīng)理Benjamin Lyon、Dave Scott、Jaime Waydo都于今年上半年離職。
根據(jù)加州機動車輛管理局文件,2020年蘋果的公路測試進度比2019年還慢,自動駕駛技術(shù)的可靠性仍無法跟上Waymo與通用的Cruise。
Doug Field跳槽福特可能表明,盡管蘋果是全球最有價值的科技企業(yè),但傳統(tǒng)車廠在發(fā)展電動車方面可能有更好的機會。
在2015年推出Apple Watch后,蘋果便一直尋求突破性的新產(chǎn)品,以繼續(xù)擴大新市場并獲得新用戶。目前正在開發(fā)VR/AR穿戴設(shè)備,最快可能在明年推出,而輕量級AR眼鏡則可能2030年才能亮相,不過這類產(chǎn)品目前都尚未有明確的成功模式。
蘋果電動車就成為了市場關(guān)注重點,若能開發(fā)成功與特斯拉競爭,可望為蘋果獲利貢獻數(shù)十億美元。但如今隨著Doug Field的離開,蘋果電動車的開發(fā)前景更加看不清楚。
投行分析師Toni Sacconaghi評論稱,“如果一家公司失去了一位備受尊敬、經(jīng)驗豐富的高層,據(jù)我們所知,Doug Field確實主導(dǎo)了蘋果汽車業(yè)務(wù),這對那間公司都是一大打擊。”
今年6月蘋果CEO庫克被外媒提問,蘋果是否正在開發(fā)的新產(chǎn)品和項目如Apple Car?庫克賣關(guān)子回應(yīng):“我們的袖子里總是藏著什么?”但究竟袖子里的東西何時會亮出?鋰電池之父吉野彰給出了他的預(yù)測。
早在2014年,蘋果推出開發(fā)自動駕駛技術(shù)的泰坦計劃,去年底開始市場頻傳蘋果造車計劃。蘋果在今年1月曾傳出與現(xiàn)代和起亞汽車協(xié)商生產(chǎn)Apple Car事宜,后又傳出蘋果正為其電動車業(yè)務(wù)在韓國尋找合作伙伴,與LG、SK、韓華集團(Hanwha)洽談中。
電動車相關(guān)供應(yīng)鏈廠商透露,蘋果數(shù)十輛Apple Car原型車如今正在美國加州秘密測試中。泰坦計劃參與者評估,因新冠疫情影響,Apple Car可能2025年以后才能生產(chǎn)。
8月25日,諾貝爾化學(xué)獎得主、現(xiàn)代鋰離子電池發(fā)明者吉野彰(Akira Yoshino)接受外媒專訪時表示,蘋果如果想要在2025年之前推出Apple Car電動車,就必須在今年年底前宣布一些相關(guān)內(nèi)容。
吉野彰提到:“特斯拉有自己獨立的戰(zhàn)略,但蘋果將會怎么做?我想他們可能很快將宣布一些消息。比如什么樣的車?什么樣的電池?蘋果可能想在2025年左右進入汽車產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域。如果他們這樣做,我認為他們必須在今年年底宣布一些相關(guān)消息,這只是我個人的假設(shè)。”
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