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2001年，LG集團最高經營者 (CEO) 會議推進得異常困難。因為一場決定電池業(yè)務去留的討論爭議很大。LG化學面臨的問題是，如果留下電池業(yè)務，可能要面臨10年的連續(xù)投資而不見回報。鋰離子電池項目反對者認為，“要承受大規(guī)模赤字，強行推動電池事業(yè)嗎？”在他們看來，索尼和三洋這些全球電子公司已經熱火朝天地進行電池開發(fā)，作為化學企業(yè)的 LG化學是否有必要繼續(xù)推進此項目？贊成者認為，鋰離子電池市場前景光明，未來會成為LG化學收入的重要來源。最終LG的第二代掌門人具本茂表態(tài)：“我認為繼續(xù)電池事業(yè)是正確的。抱著必成的信念重新開始。不放棄，向遠看，更專注研發(fā)?！?/span>正是這一決定，打造出一個國際鋰離子電池的龍頭企業(yè)。根據SNE公布的2020年全球動力電池裝機量排行榜中，LG化學以31GWh裝機量排名第二，與第一名寧德時代僅相差3GWh。2019年，寧德時代還大幅領先LG化學21GWh，松下也遙遙領先于它。如今的LG化學供貨囊括了幾乎所有歐洲車企，全球二十大車企已占十三席，是擁有客戶最多的動力電池企業(yè)。2020年12月1日，LG化學電池業(yè)務成為獨立法人——LG Energy Solution（LG新能源）誕生。在外界看來，一家以化學品起家的電池企業(yè)，其發(fā)展優(yōu)勢似乎得天獨厚。殊不知LG化學的電池業(yè)務也是從零開始，做到如今的龍頭地位。其電池業(yè)務發(fā)展中間有多次失敗。一系列花團錦簇下，潛藏著重重危機：客戶數量多、質量高，意味著諸多強手覬覦；出貨量大，則意味著一旦出現質量，可能就是波及全球范圍的大事件，后果往往也是致命的。提起LG化學，很多人首先想到的是它的化工產品，但實際上，它前身是一家化妝品公司，以生產面霜起家。LG集團的創(chuàng)始人具仁會出生在朝鮮南部的一個小村莊。開過布店、做過外貿、運輸等行業(yè)，積累了一些資本和經驗，在40歲的時候與合作者創(chuàng)辦了“樂喜化學工業(yè)公司”（Lak Hui，發(fā)音同lucky），這一年是1947年。樂喜化學，最開始只生產一款名叫“樂喜乳霜”的化妝品。但是具仁會發(fā)現，消費者經常抱怨面霜瓶子的蓋子掉在地上后很容易摔碎。他敏銳地意識到這背后潛藏的商機：具仁會要生產不易破碎的化妝品瓶蓋。1952年，樂喜引進注塑機，韓國開啟塑料時代，生產出了梳子、牙刷、餐具等日用品。嘗到多元化發(fā)展的甜頭后，樂喜又擴張至電子領域。1958年，樂喜成立“金星社”（Gold-star），即現在的LG電子。金星社的成就同樣巨大，生產出了韓國第一臺電冰箱、空調，以及洗衣機等。1982年1月1日，樂喜集團正式改名為樂喜金星集團。![]()
樂喜金星似乎對化學品情有獨鐘，繼輕化工業(yè)后，由開始向石油化工業(yè)挺進，并成長為一家綜合性的化學及貿易公司。1983 年以后，樂喜將石油化學業(yè)務作為核心業(yè)務，深化發(fā)展生活用品、精密化學等現有事業(yè)領域，并重新開展化妝品事業(yè)，以及醫(yī)藥品事業(yè)等領域。1995年1月樂喜金星集團改名為LG，即樂喜金星兩個單詞的縮寫（Lucky，Goldstar）。20世紀90年代，鋰離子電池被發(fā)明出來，首先將其產業(yè)化的是日本索尼集團。鋰離子電池的應用使移動電話、筆記本、計算器等攜帶型電子設備的重量和體積都大為減小，市場需求迅速增長。在化學材料深有布局的LG化學敏銳地察覺到鋰離子電池帶來的巨大影響。而韓國境內的鋰離子電池仍然是一片空白，因此LG化學決定開啟對鋰離子電池的研究，這一年是1995年。項目一開始就遇到了巨大困難。LG化學雖然在材料領域積累深厚，但是團隊中卻沒有一個電池專業(yè)人士，僅有的是主修“腐蝕”專業(yè)和一些具備鎳氫電池經驗的人員。也就是說，LG化學可以從日本帶回電極，但是沒有人能對其進行分析。為此，LG化學開始嘗試與日立等日本企業(yè)建立合作，但是這個過程并不順利。日本企業(yè)知識產權保護意識非常強，不要說技術合作，設備和材料資源的合作都遭到拒絕。無奈之下，LG化學啟動備用方案，通過接觸日本新興企業(yè)，間接獲得設備方面的知識，一邊開發(fā)一邊測試。功夫不負有心人，1997年被用于筆記本PC等的小型電池，終于被LG化學試產成功。1999 年，LG化學成為韓國首個成功量產鋰離子電池的企業(yè)。但是面對索尼、三洋這樣全球性的電子公司，LG化學的電池業(yè)務很難達到預期的盈利水平，電池事業(yè)陷入了危機。后面就出現了，文章開頭的那一幕，電池業(yè)務保留與否引起了極大爭議。在3C領域不能快速獲得突破的LG化學，開始探索新的領域。1997年，日產制造出汽車世界上第一輛使用圓柱鋰離子電池的電動車Prairie Joy EV，獲得了業(yè)界的高度關注。這也引起了LG化學的注意：2000 年，LG化學專門在美國設立了研究電動車電池的法人。在電動汽車市場啟動前，做出繼續(xù)投入這一領域的決定非常不容易。因為安全、性能、量產的不確定性，以及研發(fā)所帶來的投資風險非常大。要想繼續(xù)生存，必須盡快出成果。為此，LG化學加快了研究步伐，將研究人力擴大至100多名。但情況卻仍然不順利。高投入沒有換來任何可見性成果，公司內部的憂慮增加，不斷探討著項目的存亡。通用汽車是較早探索電動汽車的企業(yè)之一。1996年，通用就已經量產了開始量產世界第一輛現代電動汽車——EV1。不過，那時通用采用的還是鉛酸電池。2006年，LG化學有機會參加通用汽車的電動汽車項目，但因提交的樣品有問題而落選。LG化學不會就此放棄，因為他們深刻明白進入世界最大汽車生產廠家的供應鏈意味著什么。LG化學不斷完善產品，繼續(xù)創(chuàng)造新的機會。2007年，通用汽車在啟動電動汽車Volt項目，聯系了LG化學，進行驗證。LG化學最終成為6家公司中，A123和LG化學入選。但人們普遍更看好A123。LG化學接受了通用提出的進度要求，雖然按照這個進度幾乎無法完成全部的驗證。結果可以預見，產品性能仍然不達標：幾個月內電池包性能出現了明顯下降。LG化學積極與通用汽車溝通，并分享發(fā)展計劃、改進細節(jié)、評估方法等方式，來尋求解決方案。或許被LG化學積極、誠懇、努力的態(tài)度打動，通用汽車繼續(xù)與之合作。在之后的一年中，LG化學終于生產出令通用滿意的電池。最終LG化學被選為Chevrolet Volt唯一的電池供應商。其實在拿到通用訂單之前，LG化學的動力電池先在本國開花結果：2007 年 LG化學獲得現代汽車訂單；2009年LG化學的第一款動力電池是與現代起亞共同研發(fā)。LG化學在汽車領域的局面徹底打開。LG 化學美國客戶以通用為主，其他客戶包括福特、克萊斯勒。LG化學在密歇根的工廠基本負責以上三家公司的訂單。2020 年 LG 化學獲得特斯拉大額訂單，為特斯拉上海工廠的 Model 3、Model Y 供應電池。
2020年2 月，LG 化學從今年下半年為美國豪華電動車 Lucid Motors 的標準車型獨家供應電池，電池型號為采用NCM811的21700圓柱電池。另外，其還與大眾、奧迪等也建立了合作關系。2020 年，LG 化學和通用新建的動力電池合資公司動工，所生產的電芯將應用于通用汽車未來推出的電動車產品，包括從凱迪拉克轎車到 2021年末發(fā)布的新電動卡車。LG化學幾乎囊括了歐美主要的整車企業(yè)，是目前合作車企數量最多的動力電池企業(yè)。經過20多年發(fā)展，LG化學已有相當積累。LG化學是以化學品起家，其在正極、負極、電解液、隔膜四大關鍵材料領域都有全面的技術儲備，對材料學的研究和理解深度是其他企業(yè)難以企及的。LG化學的專利和商標保有數量一直在全球同類企業(yè)前列，并且始終處于不斷攀升的狀態(tài)。安信證券數據，截至2018年，LG化學一共有約55000項知識產權，其中電池占比最高，達40%左右。專利涵蓋塑性體、SAP、偏光板、儲能電池和三元材料等多方面。眾多的專利保護已經成為LG化學的核心競爭力。這些知識產權和專利的作用，在與SKI的競爭中得以顯現。2019年4月，LG化學認為SKI涉嫌盜用其商業(yè)秘密，將其告上美國國際貿易委員會（ITC），指控SKI通過雇用其前員工以盜用其商業(yè)機密。相比LG化學，韓國SKI在鋰離子電池領域起步較晚，2012年才實現商用化。但SKI在鋰離子電池領域的快速成長顯然對LG化學構成威脅。LG 化學向ITC提交的起訴書中提及，在過去的兩年內，SKI共挖走76名動力電池行業(yè)的研發(fā)核心人才，并要求這些人員在轉職過程中提交核心工程及技術文件，同時SKI方面違背“商業(yè)倫理”，在這些人員入職后將其所持有的核心文件進行高頻次的下載。LG 化學請求ITC禁止侵犯其商業(yè)機密的SKI鋰離子電池和基礎設施技術進入美國市場。SKI也沒有坐以待斃。2019年6月10日，SKI宣布將在韓國首爾中央地方法院，起訴LG化學，要求LG化學針對無端指責SKI的行為進行道歉和賠償，并要求LG化學方面賠償10億韓元。SKI方面負責人稱：“目前LG化學方面對于SKI的無端指責，已到無法忍耐的地步，因此SKI方面不得不強有力的回應?！辈⒈硎?，“若通過內部調查，發(fā)現LG化學方面的無端指責所帶來的損害大于10億韓元時，將上調請求賠償的金額。”SKI方面還否認了LG化學的指控，表示這些人員均通過正常的公開招聘渠道入職，且LG方面與SKI的主推技術及產品不盡相同，因此并沒有必要竊取核心技術。在接下來的10月里，LG化學與SKI進行了8次交鋒之后，LG化學獲得了初步勝利。ITC作出了有利于LG化學的默認判決，但這并不是最終結果。2020年12月10日，ITC宣布，調查時間延長至2021年2月10日。不過，這在LG能源方案的律師 Bert C. Reiser看來，這種拖延只是慣例，因為這個機構自3月以來已經有50起調查被延期。根據LG化學近期的回應，之所以做出有利于其的默認判決，是因為ITC行政法官Cameron Elliot發(fā)現，“絕大多數”記錄表明SKI銷毀了“與調查中的問題有關的證據”……“目的是隱藏商業(yè)秘密盜用的證據”。法官還發(fā)現，SKI故意不遵守其命令：SKI調查其證據范圍并部分補救其銷毀行為。根據這些調查結果，行政法官批準了LG 化學的動議，認定SKI為違約，并認為SKI放棄了“對調查中有爭議的指控進行爭議”的權利。在業(yè)內人士看來，表面上看，似乎是人才和知識產權糾紛，背后其實是客戶資源的爭奪。2018年，SKI擊敗其電池業(yè)界“前輩”LG化學，獲得大眾集團價值超十億美元的訂單。隨后SKI又大張旗鼓在美國建廠：2019年3月，SKI投資17億美元，在美國佐治亞州杰克遜縣新建的動力電池工廠破土動工，并計劃2022年投產。從時間線上看，LG化學因為大眾訂單，而將SKI告上法庭的可能性確實非常大。而且在LG化學的指控中提出，SKI通過竊取其核心技術，將獲得超過10億美元的不當利益。早在2017年，LG化學就對SKI提起訴訟，當時地點是在韓國，原因是SKI“挖墻角”：LG化學請求法院支持其限制五名核心研發(fā)人員離職。韓國大法院（最高法院）最終支持了LG化學的請求，并要求五名人員在未來兩年內不得離職。因為在LG化學看來，SKI進入市場的時間較短，能夠快速成長，就是因為在過去兩年挖走其許多研發(fā)人員，并獲取其核心技術所致。值得注意的是，這次一旦裁定SKI敗訴，其電芯、模組以及相關零部件將無法再出口到美國。這部分訂單最終很可能還會被LG化學“拿回”。兩起汽車召回，一起儲能召回，LG化學再次被推上風口浪尖。現代汽車表示，在車輛停放時，發(fā)生了13起不明原因的電池起火事故。這些起火的汽車使用的是LG化學公司在中國南京廠生產的電池電芯。為此，現代汽車將在全球召回近7.7萬輛KONA EV汽車。![]()
KONA EV
據韓國商業(yè)報道，LG化學否認電池起火是由其電池引起的，但現代汽車已經逐漸減少了對LG化學電池的依賴。韓國科技通訊社The Elec，2020年 11月16日援引消息人士的話稱，在Kona電池起火召回事件發(fā)生后，SK Innovation將可能成為現代汽車的首選電池供應商。在看到現代大規(guī)模召回后，美國國家公路交通安全管理局似乎也意識到什么，針對通用汽車旗下的雪佛蘭Bolt EV電池起火事件展開調查，調查涉案車輛是2017年至2020年生產的近7.8萬輛Bolt EV。2020年11月13日，通用汽車宣布，在全球范圍召回6.9萬輛于2017－2019年生產的Bolt電動汽車，目前這款車型在全球至少發(fā)生了5起火災事故。對于召回的原因，通用稱，召回車輛均搭載了韓國LG化學生產的電池，這些電池在充滿電或即將充滿電時，存在起火隱患。LG化學發(fā)言人表示正在配合通用汽車的調查。從2017年8月-2019年10月，韓國已經發(fā)生了27起儲能系統(tǒng)火災事故，其中有17起裝置了LG化學生產的鋰離子電池。這意味著搭載LG化學電池的儲能系統(tǒng)起火率達到了驚人的63%。而另外9起儲能系統(tǒng)起火事故涉及三星SDI的電池。近期，韓國公布了2019年8-10月的五起儲能電池事故的調查結果，調查委員會認為這五起事故里面，有四起是電池異常，由電池缺陷引起的。其中有三起儲能系統(tǒng)使用的是LG化學的電池。根據韓國媒體報道，據說LG化學已決定根據工業(yè)部的調查結果召回在中國生產的所有儲能系統(tǒng)，目前韓國國內生產的儲能系統(tǒng)制造的電池還沒發(fā)現有任何缺陷。從調查結果來看，LG化學的家用儲能電芯或存在質量問題，導致儲能系統(tǒng)存在安全隱患。LG化學電池業(yè)務增長雖然快，但是成立10年，才在今年第二季度開始實現“結構性盈利”，接連的召回事件也為盈利預期帶來了負面影響。對電池業(yè)務的長期投入，也讓LG化學有些力不從心。LG化學副會長辛學喆在股東大會當天就闡述了這一情況：“過去25年，LG化學通過領先的電池研發(fā)和事業(yè)開展，獲得了150萬億韓元（約合8836.9億人民幣）以上的電動汽車(EV)電池訂單。雖然保持著全球領導者的地位，但隨著競爭的加劇，擴大設備投資帶來的財務結構負擔等壓力和挑戰(zhàn)也不容小覷?！?/span>目前LG化學的電動汽車電池業(yè)務快速增長，但同時每年需要籌集超過3萬億韓幣（約合176.7億人民幣）的設備投資費用，這也為公司帶來了巨大的財務負擔。由于電動汽車電池廠設備投資金額增加，LG化學目前凈借款金額增至8萬億韓元（約合471億人民幣），債務比例超過100%。此外，通過財報也可以看出LG化學壓力巨大。2019年財報顯示，公司實現營收28.6萬億韓元（約合1682億人民幣），同比增長2%；營業(yè)利潤8956億韓元（約合52.7億人民幣），同比下降60%。主要因為公司花費了約3200億韓元（約合18.8億人民幣）用于支撐境況不佳的電池業(yè)務。公司凈虧損應歸咎于儲能系統(tǒng)發(fā)生一系列火災后與安全措施相關的一次性費用支出。可以想見，為電池業(yè)務引入外部投資，恐怕是LG化學最為迫切的愿望。LG化學也表達了希望通過此次事業(yè)分拆，來實現首次公開募股(IPO)的意圖。不過，對于上市時間，辛學喆則稱：“目前還沒有具體的決定，以后會持續(xù)研究。”LG化學方面表示，將LG化學100%子公司的形式進行業(yè)務分割，即使不上市，也可以以各種方式融資。可見，甩包袱才是LG化學獨立電池業(yè)務的根本原因。2019年底，就有LG化學剝離電池業(yè)務的消息傳出。在2019年12月的一份監(jiān)管文件中，LG化學表示，它正在謀求增強其電池業(yè)務競爭力的方案。其對手是同為特斯拉電池供應商的寧德時代。但是受到新冠疫情的影響，LG化學的業(yè)務剝離計劃只得暫緩。去年3月，還被曝出LG化學的電池業(yè)務分拆計劃被無限期推遲，此前負責電池事業(yè)部剝離事宜的“TF”工作小組也已經解散的消息。或許是去年上半年電池銷售額的增長又增強了LG化學分拆電池業(yè)務的信心，半年后，電池業(yè)務拆分事項再次被提起。2020年9月17日，LG化學召開董事會會議通過了拆分其動力電池業(yè)務的決議。根據規(guī)劃，該公司在今年12月份將汽車電池業(yè)務分拆，并成立一家新的公司。去年10月30日，LG化學在首爾汝矣島的LG雙子塔的東館大會場里召開了股東大會上，LG化學電池事業(yè)部分分離方案已獲正式批準。當然對LG新能源來說也是好事，獨立的法人能夠更迅速地應對市場的變化，同時提高管理和運營效率。獨立后，LG新能源仍屬于LG化學。LG化學本身包括三個部門，石化、高級材料和生命科學；以及兩個子公司：LG能源解決方案和漢農農場。與分拆并行，LG新能源總裁金正炫（Kim Jong Hyun）周圍的團隊正在研究另一個項目：LG計劃將其為特斯拉生產的電池的生產能力提高一倍以上。LG化學將在南京工廠將21700電池的年產能提高8GWh。![]()
資料來源：LG新能源官網
LG化學對新公司也有明確的期待，希望到2024年實現30萬億韓元（260億美元）的銷售額，并成為全球基于電池的最佳能源解決方案公司。新公司2020年的預期收入約為13萬億韓元。
近期，LG新能源獨立上市進程又有了新進展。消息人士透露，LG Energy Solutions將于今年年底或明年年初完成首次IPO，根據估算，其上市后市值將達100萬億韓元（約合人民幣5924.6億元）。LG化學用了20多年的時間，將鋰離子電池業(yè)務從無到有的做了起來。已經成為獨立法人的LG新能源，未來要獨自面臨更多的風浪。 
