來源：Silodrome/JON BRANCH

整理：酷樂汽車

本文由酷樂原文翻譯，如有疏漏，請留言

英國是一個頗具賽車文化的國家，也是汽車運動的發(fā)源地，無論歷史上還是到了二十一世紀的今天，他們都引領著全球的賽車文化。提及英國的跑車，最為人熟知的要算是阿斯頓馬丁與邁凱輪了，其他還有TVR、Marcos之類，不過論淵源還是血統(tǒng)，蓮花無疑是英倫跑車界的翹楚。

Lotus Esprit的故事，不僅始于Lotus的設計團隊，而且也始于一個被認為是20世紀最重要的汽車設計師的人 —— Giorgetto Giugiaro，是Giugiaro想方設法的將犀利硬朗的“折紙”外觀造型設計與人體工程學相結(jié)合，創(chuàng)造了有史以來最令人震驚的汽車之一 —— 瑪莎拉蒂Boomerang。

Giugiaro和他的團隊在打造Boomerang的同時，他還為Lotus Esprit制作了原型車。同時這些車再后來繼續(xù)激發(fā)了DeLorean DMC-12的設計靈感，該車由于出現(xiàn)在了著名電影《回到未來》中，成為了20世紀的重要標志之一。

正是Giugiaro使Boomerang的“折紙”造型倍受贊譽，以至于大眾（VW）走上了一條相同的道路，并將這種設計理念應用到他們的大眾高爾夫中。

在準備參加賽事之前，Lotus的Colin Chapman正在考慮這家剛起步的跑車公司的未來。

Lotus當時是許多資金不足的生產(chǎn)限量跑車的制造商之一，其中許多人開始制造符合規(guī)定的套件汽車（Kit car）?？鍫枴ぶx爾比發(fā)現(xiàn)了TVR，Marcos和AC等制造商，其中最為著名的是卡洛爾·謝爾比發(fā)現(xiàn)的AC Ace，他將它帶到美國，并制造Shelby Cobra。

▲ Giorgetto Giugiaro（左）和Colin Chapman（右）

在Colin Chapman的眼中，這些小型汽車制造商中的每一個都過的很不容易，而他們的生存條件依賴于一小部分狂熱的跑車購買者。即使是著名的汽車制造商阿斯頓·馬丁也一直在忍受著各種困難，盡管1964年詹姆斯·邦德007電影《金手指》中的阿斯頓·馬丁DB5出盡風頭，并在一定范圍內(nèi)促進了阿斯頓馬丁的銷售，但是在1972年，戴維·布朗依然要償還高額債務，之后公司在1974年進入破產(chǎn)程序。

Colin Chapman認為，蓮花持續(xù)繁榮的最佳策略是，從制造得起套件車和廉價的發(fā)燒友跑車轉(zhuǎn)變?yōu)橹辽?span>成為保時捷級別上的高端高性能汽車的制造商，并希望通過以此對抗法拉利。

為了實現(xiàn)這一目標，Colin Chapman下定決心，蓮花需要創(chuàng)造出一輛新車，像保時捷那樣頂尖性能以及無可挑剔的操控性，并且設計風格與法拉利或瑪莎拉蒂一樣經(jīng)典。

1970年，Chapman在Lotus的團隊提出了這款新車的基本概念，希望通過這個概念，Lotus可以與保時捷賽車并駕齊驅(qū)，車型名稱為M70。在Colin Chapman與Giorgetto Giugiaro接觸后，他們提出了開發(fā)新型蓮花跑車的建議。

這是Giugiaro發(fā)表他設計的瑪莎拉蒂Boomerang的前一年，這款車將在1972年日內(nèi)瓦車展上首次亮相。Chapman同意與Giugiaro達成一項協(xié)議，讓他制造他自己設計的跑車。

▲ 瑪莎拉蒂Boomerang（后）和M70 Lotus Esprit（前）

因此，Lotus使用一個經(jīng)過改裝的Lotus Europa底盤，該底盤的尺寸與新型的M70相同，然后將其運送到了都靈Giugiaro的Ital Design工作室。

考慮到最終設計的蓮花概念車和瑪莎拉蒂Boomerang都將在1972年首次向世界展示，這意味著Giugiaro和他的團隊將在同一時間研發(fā)這兩款車，并在1972年將這兩款車一起發(fā)表。

由于Colin Chapman對概念車大為滿意，是時候?qū)⒏拍钴囎兂煽神{駛的原型車了。

Chapman對Giugiaro的設計提出一些建議：他擔心車輛空氣動力學設計，尤其是在高速駕駛上，這可能會使跑車很難駕駛，并可能帶來災難性的后果。Lotus負責準備將原型車投產(chǎn)的團隊這時也有很多問題需要解決。Giugiaro的展示車是用鋁合金制成的，而Lotus的團隊則需要用框架和玻璃纖維車身打造新車。

為了實現(xiàn)這一目標，Lotus的一些設計團隊暫時移居到都靈，與Ital Design工作室并肩工作。Ital Design在玻璃纖維制作方面經(jīng)驗不足，因此對于Lotus的專家是一個很大的優(yōu)勢，這是很有必要的，因為Lotus成為高端汽車制造商的新未來取決于一開始就必須實施正確的M70項目。

該團隊所做的第一件事就是創(chuàng)建一個Giugiaro設計樣式的四分之一比例模型，并將其帶到英國的MIRA風洞測試設施里測試。這證實了Colin Chapman的建議 —— 該汽車在提速時會出現(xiàn)嚴重問題。其他的更改包括對車身設計的修改，以符合世界各地的法規(guī)，例如減少擋風玻璃的前傾角，確保能夠滿足美國的法規(guī)要求。

可上路的原型車完成了，注冊號是IDGG01。這是一臺試驗車，作用是查看檢查機械結(jié)構(gòu)的問題并確保一切正常運行。到目前為止，他們已經(jīng)為新的Esprit引擎進行了測試和評估。

早在1964年，Colin Chapman就了解到，蓮花將需要為其未來的汽車設計自己的系列引擎，他決定采用使用2.0升16氣門150hp直列四缸雙頂置引擎的想法。凸輪軸將傾斜45°角以匹配空間的要求。查普曼知道，這樣的設計也將為印第賽車的4升V8引擎打下基礎。

Lotus的資源有限，盡管工程師Steve Sanville和Ron Burr能夠完成汽缸蓋設計，但該項目仍在為制造發(fā)動機缸體而苦苦掙扎。1967年，Vauxhall首次推出了一種新的傾斜的四缸1,973cc發(fā)動機，其中心距缸徑與新Lotus發(fā)動機的設計相匹配。

有了合適的缸體，科林·查普曼與沃克斯豪爾的工程總監(jiān)約翰·奧爾登聚在一起，商量購買十個缸體和四個發(fā)動機。之后Lotus工程師就能夠開始構(gòu)建測試引擎，并逐步實現(xiàn)常規(guī)的生產(chǎn)。

1969年，Lotus招募了工程師Tony Rudd，他曾在著名賽車制造商British Racing Motors工作，后來逐漸成為公路賽車的開發(fā)工程總監(jiān)，因此他密切的參與了新Lotus的開發(fā)。

▲ British Racing Motors

900系列發(fā)動機，特別是用于公路車的版本，編號為907 —— 這款在1970年就準備就緒的發(fā)動機將在Lotus Esprit的首批量產(chǎn)車型中使用，而新的Esprit的構(gòu)想仍然存在在早期形成的階段。

Colin Chapman擁有一臺新造的發(fā)動機，并準備開始量產(chǎn)新車，因此需要出售發(fā)動機和車賺錢。他找來了美國商人Kjell Qvale —— 當時他擁有Jensen Motors，與Donald和Geoffrey合作生產(chǎn)新的Healey跑車 —— Jensen一直在尋找一種合適的發(fā)動機，經(jīng)過一番談判，雙方達成了一項協(xié)議，讓蓮花公司每年向Jensen公司提供多達15,000輛蓮花907新引擎跑車。

對于Lotus來說，這個合作意味著他們可以收回投資于其新900系列發(fā)動機的部分資金，并且還將有資金完成新引擎裝在新Esprit之前需要進行的測試。

配備蓮花907的Jensen Healey跑車于1972年開始銷售，結(jié)果證明907發(fā)動機存在嚴重的問題，即高油耗和氣缸套變形。Lotus決定解決問題，于1973年發(fā)布了Jensen Healey MK2，但到那時，汽車的聲譽已經(jīng)受到了損害，并于1976年停產(chǎn)。

然而，Lotus得到的好處是907已經(jīng)成為經(jīng)過調(diào)試的量產(chǎn)引擎，可以為新的Lotus Esprit和Elite做好準備。

在1970年代初，蓮花繼續(xù)進行開發(fā)生產(chǎn)原型車的工作，該車注冊為IDGG 01，涂成鮮紅色，被稱為“紅色汽車”。

Lotus正在尋找到一種適合這款車的變速箱，并找到了雪鐵龍SM，盡管該SM已停產(chǎn)，但雪鐵龍同意在后期向Lotus提供變速箱?，斏費erak也使用了這款雪鐵龍C35五速手動變速變速箱，因此Lotus Esprit其實是正在使用來自高端市場的久經(jīng)考驗的變速箱。

將雪鐵龍C35裝進Lotus Esprit需要進行一些富有創(chuàng)意和復雜的工程，其中涉及新的定制外殼以及齒輪連桿，這些連桿并不能完美的工作。Chapman一直堅持認為，盡管做到這一點很困難，但是齒輪連桿機構(gòu)和操作必須無可挑剔。

Colin Chapman為他的工程團隊提供了最后期限，以便在1974年圣誕節(jié)前準備好“紅色汽車”供他檢測。那時，他們還沒有準備就緒讓汽車上路，但在1975年初，使他大吃一驚的是，Tony Rudd讓Colin Chapman在倫敦希思羅機場用IDGG 01接他。

蓮花需要在即將舉行的巴黎車展上展示這款新車， 因此，盡管Esprit尚未做好生產(chǎn)準備，但原型車已被派往巴黎，以吸引Lotus的潛在購買者。

在巴黎和倫敦的車展上，新Esprit對人群的影響喜憂參半。

有些人對Lotus所做的舉動感到興奮，并十分喜愛Guigiaro的風格，而另一些人則對蓮花不再制造價格低廉的車和套件車感到沮喪，他們不得不去買TVR或Marcos來代替。

這款新的Lotus Esprit S1是部件和技術(shù)的全新組合。

通過雙Dell'Orto化油器的配合，1,973cc的DOHC直列四缸Lotus 907引擎，在6,580 rpm時產(chǎn)生160hp的功率，在歐洲法規(guī)下以4,800rpm的速度提供190Nm的扭矩，在美國市場則為140hp，該發(fā)動機通過雪鐵龍C35 5速手動變速箱傳遞動力。

前懸掛由Vauxhall Cavalier Mark 1提供，包括上下叉臂，螺旋彈簧和伸縮式減震器以及Vauxhall Cavalier防傾桿。前盤式制動器也是Vauxhall Cavalier中使用的盤式制動器。

因此，盡管Esprit是一款具有異國情調(diào)的跑車，但實際上它可能是價格適中且易于操控。Esprit使用了與它的四座兄弟Elite相同的轉(zhuǎn)向系統(tǒng)，因此沒有轉(zhuǎn)向助力。

后懸掛則不同。

它包括內(nèi)側(cè)盤式制動器和帶下部側(cè)鏈節(jié)的錐形箱形縱臂。來自變速箱的驅(qū)動半軸沒有做任何支撐設計，而是通過將懸掛力量傳導至發(fā)動機和變速箱總成中來提供側(cè)向支撐的，這意味著汽車后部的支撐力在某種程度上取決于發(fā)動機和變速箱架安裝的穩(wěn)定性。

頂部和底部的玻璃纖維車體是粘合在一起的，然后車身組件被放在底盤上固定。

S1系列的Lotus Esprit受到了贊譽，盡管官方聲稱百公里加速6.8秒，最高時速222km/h，但最終路試百公里加速8秒，最高時速約為213km/h。Esprit的重量為900千克，這意味著不用太多馬力就可以很輕快的驅(qū)動這款跑車。

之所以他為新跑車使用相對較小的發(fā)動機是有原因的。

1973年10月，世界陷入了石油危機，該危機是由中東產(chǎn)油國組織發(fā)起的，該組織宣布對在1973年10月6日至25日的贖罪日戰(zhàn)爭期間支持以色列的國家實施石油禁運：戰(zhàn)爭是1967年的六日戰(zhàn)爭的后續(xù)行動。

石油禁運的結(jié)果是大大提高了燃料價格并限制了供應，使人們意識到，石油生產(chǎn)國切斷供應可能會扼殺他們的燃料供應，而類似的行動也可能會迫使燃料價格上漲。因此，與美好的V8或V12相比，如果一款跑車提供了超過200公里最高時速和30mpg的燃油經(jīng)濟性，將是一件很吸引人的事情。

盡管S1 Esprit在很大程度上獲得了好評，但仍有一些事情需要改進，而內(nèi)飾的質(zhì)量是即將到來的S2需要解決的問題。S1是開拓者，它一共投產(chǎn)了兩年。

James Bond  007系列電影是宣傳英國跑車的途徑之一。阿斯頓·馬丁DB5出現(xiàn)在電影《金手指》中并獲得了大量的宣傳，這為Lotus希望在其他詹姆斯·邦德的電影中出現(xiàn)Esprit奠定了理論基礎。

▲ Desmond Llewelyn向James Bond展示了Esprit

當他們聽說新的邦德電影正準備在1976年拍攝時，蓮花的公關負責人唐·麥克勞倫用膠帶將所有可識別的“蓮花”徽章貼在一輛Esprit原型車上，并將其停在Eon在倫敦附近的Pinewood Studios的辦公室外面。

Eon的管理層對此印象深刻，以至于他們要求借兩輛Esprit原型車用于電影。幸運的是，蓮花同意了，最終蓮花自己的測試車手羅杰·貝克爾為電影拍攝了特技表演。

借給Eon的兩輛Lotus Esprit并不是影片中出現(xiàn)的唯一汽車，但由于劇本要求使用潛水艇。這意味著要將Esprit車體，或者看起來像Esprit的車體，要看起來像是被改裝成潛艇，為了邦德可以很好地逃脫敵人的追捕。

隨著Esprit S1的成功發(fā)布，它的名聲因在007電影中的使用而引起了廣泛的關注，Colin Chapman和他的團隊竭盡所能使這款車取得了成功。

然而Esprit S1依然存在一些問題，光發(fā)布S1并不能讓Esprit最終躋身全球最好的超跑之一的名單，那么蓮花在隨后的幾代里究竟又做了哪些改變，才讓這款車真正名垂青史？

下期繼續(xù)......

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