淘汰賽開始，自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司們的未來在哪里？
從年初RoadStar.ai被曝出內(nèi)訌，隨后倒閉，到Drive.ai因資金困境無奈被蘋果收購，再到Oryx Vision宣布停止運(yùn)營……自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)公司正面臨一場(chǎng)殘酷的生死考驗(yàn)，淘汰賽一觸即發(fā)。
圖片來源：RoadStar.ai
Demo時(shí)代結(jié)束 初創(chuàng)公司迎來洗牌期
提到RoadStar.ai，相信很多人最先想到的都是去年5月的那次“天價(jià)融資”。2018年5月15日，Roadstar.ai對(duì)外宣布已完成1.28億美元的A輪融資(約合8.12億人民幣)，據(jù)悉該次融資是截至當(dāng)時(shí)國內(nèi)無人駕駛領(lǐng)域宣布的最高融資額，Roadstar.ai也因此成為國內(nèi)無人駕駛領(lǐng)域估值最高的初創(chuàng)公司。這是何等的風(fēng)光??！
然而，誰都沒想到僅一年的時(shí)間，RoadStar.ai就因內(nèi)訌，更具體一點(diǎn)是內(nèi)部腐敗、技術(shù)研發(fā)停滯不前、產(chǎn)品落地遙遙無期等問題，跌下神壇，最終走向停擺清盤，令人扼腕。
如果說RoadStar.ai的“死亡”更多的是內(nèi)部因素所導(dǎo)致，那么Oryx Vision的關(guān)閉則主要源自外部環(huán)境。作為一家專為自動(dòng)駕駛汽車開發(fā)激光雷達(dá)傳感器的以色列汽車技術(shù)公司，Oryx Vision自2009年成立，就致力于研發(fā)低成本的小型激光雷達(dá)系統(tǒng)，以幫助實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛汽車的大規(guī)模商業(yè)化，毫無疑問這是一個(gè)很有商業(yè)前景的市場(chǎng)。
眾所周知，激光雷達(dá)可謂實(shí)現(xiàn)高級(jí)別自動(dòng)駕駛不可或缺的傳感器之一，但由于技術(shù)方面的原因，無論是傳統(tǒng)的機(jī)械式激光雷達(dá)還是有自動(dòng)駕駛企業(yè)“新寵”之稱的固態(tài)激光雷達(dá)，目前都面臨較大的成本壓力，所以O(shè)ryx Vision希望通過該公司的技術(shù)，改變這一現(xiàn)狀，加速自動(dòng)駕駛時(shí)代的到來。
不過最近Oryx Vision發(fā)現(xiàn)，盡管激光雷達(dá)在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域擁有廣闊的市場(chǎng)前景，但就目前的形勢(shì)而言，自動(dòng)駕駛汽車要想成為主流的交通工具，需要的時(shí)間將遠(yuǎn)遠(yuǎn)長于預(yù)期，這也就意味著除了已有的投入，在未來很長一段時(shí)間內(nèi)，Oryx Vision仍難繼續(xù)獲得投資回報(bào)。因此，雖然公司的資金還可以維持3至4年的運(yùn)營，且有投資者也準(zhǔn)備繼續(xù)投資，Oryx Vision還是決定把公司關(guān)停，并將剩余的資金返還給投資者。
比較之下，Drive.ai的境遇相對(duì)好一點(diǎn)——被蘋果公司低價(jià)收購。當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月26日，蘋果公司證實(shí)收購自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Drive.ai，并且聘請(qǐng)了數(shù)十名Drive.ai負(fù)責(zé)產(chǎn)品和工程設(shè)計(jì)的工程師。
據(jù)悉，導(dǎo)致Drive.ai走到這一步很重要的一個(gè)原因是資金困境，Drive.ai自2017年9月完成了1500萬美元的戰(zhàn)略融資后，在過去近兩年的時(shí)間里再也沒有新的融資消息傳出，而自動(dòng)駕駛又是一個(gè)需要持續(xù)“燒錢”的項(xiàng)目，因此業(yè)界猜測(cè)這或是導(dǎo)致Drive.ai“賣身”的主因。另外一個(gè)原因則是內(nèi)訌，在吳恩達(dá)夫婦退出后，公司運(yùn)營由吳恩達(dá)的幾個(gè)學(xué)生負(fù)責(zé)，他們之間被曝出存在內(nèi)斗的情況。因此，從今年2月份開始，Drive.ai就在尋求收購，并與多家潛在買家進(jìn)行了談判，最終敲定了蘋果公司。
可以說，無論是RoadStar.ai還是Drive.ai，他們都曾是自動(dòng)駕駛領(lǐng)域最炙手可熱的技術(shù)公司，高光時(shí)刻投資者用“踏破門檻”來形容一點(diǎn)也不為過，但即便如此，也沒能逃脫覆沒的命運(yùn)，真可謂世事無常。
困境重重 未來的出路在哪里？
圖片來源：百度
在自動(dòng)駕駛賽道上，隨著越來越多的初創(chuàng)企業(yè)開始因?yàn)橘Y金問題或者團(tuán)隊(duì)內(nèi)部的運(yùn)營管理問題而選擇中途退賽，該領(lǐng)域正式進(jìn)入了洗牌期。更長遠(yuǎn)來看，上面這些公司的落敗或許只是一個(gè)開始，未來的局勢(shì)將遠(yuǎn)比我們現(xiàn)在看到的更為慘烈。
這不是聳人聽聞，如果從谷歌2009年開啟無人駕駛汽車項(xiàng)目研究開始算起，自動(dòng)駕駛已經(jīng)走過了整整十年。在這十年的時(shí)間里，自動(dòng)駕駛已經(jīng)被證明是一個(gè)非常復(fù)雜的系統(tǒng)性工程，僅技術(shù)層面就涉及感知、高精度地圖、定位、駕駛員監(jiān)控、人機(jī)互動(dòng)，路徑規(guī)劃、決策、動(dòng)態(tài)控制、系統(tǒng)架構(gòu)、系統(tǒng)驗(yàn)證等十多項(xiàng)核心能力，此外還需要法律法規(guī)、城市規(guī)劃等方面的支持，以及巨額的資金投入，僅靠一家企業(yè)難以實(shí)現(xiàn)。
正因?yàn)槿绱耍梢钥吹竭^去幾年越來越多的企業(yè)開始結(jié)為聯(lián)盟，在技術(shù)方面相互取長補(bǔ)短，同時(shí)分?jǐn)傃邪l(fā)成本，并出現(xiàn)了很多專攻某一項(xiàng)核心技術(shù)的初創(chuàng)公司，甚至連政府也開始參與其中，在路端給予一定的規(guī)劃支持。但即便如此，要實(shí)現(xiàn)大規(guī)模的全場(chǎng)景自動(dòng)駕駛，在很多業(yè)內(nèi)人士看來依舊遙遙無期。
這對(duì)于初創(chuàng)公司們來說無疑是一個(gè)危險(xiǎn)的征兆，因?yàn)槟壳昂芏喑鮿?chuàng)企業(yè)都不具備“自造血”能力，而研發(fā)自動(dòng)駕駛又需要巨額的投資，他們的錢從哪里來？自然是找投資人了。但精明的投資者又怎會(huì)心甘情愿的一直投資一個(gè)項(xiàng)目，而不談回報(bào)呢？當(dāng)然不可能。
于是，對(duì)那些遲遲沒有取得突破性進(jìn)展的自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)公司，投資者們開始變得苛刻了起來,而一旦失去了投資者的支持，下場(chǎng)會(huì)是什么可想而知。更糟糕的是，這樣的自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目不在少數(shù)。試想一下，頭部公司諸如Drive.ai尚且逃不過“賣身”的結(jié)局，更遑論那些名不見經(jīng)傳的尾部企業(yè)，生存狀況更是岌岌可危。從這一點(diǎn)上來說，Oryx的主動(dòng)關(guān)停反而是一種明智的做法了。
當(dāng)然也有一些“另類”，自始至終都是資本市場(chǎng)的“寵兒”，如剛剛拿下投資的圖森未來、主線科技，此外還有AutoX、Voyage、易控智駕、Starship Technologies等。他們究竟有何魔力呢？深入分析，在于他們聚焦的是一個(gè)短時(shí)間內(nèi)可以實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛大規(guī)模落地的市場(chǎng)——自動(dòng)駕駛商用車，如無人駕駛卡車、無人駕駛物流車、無人駕駛擺渡車等。與自動(dòng)駕駛乘用車相比，這些車輛由于運(yùn)營環(huán)境相對(duì)較簡(jiǎn)單，且大部分場(chǎng)景對(duì)車輛的運(yùn)行速度要求不高，運(yùn)行線路較固定，更容易實(shí)現(xiàn)規(guī)?；涞兀屚顿Y者早日看到回報(bào)。
圖片來源：百度
一個(gè)典型的例子就是百度阿波龍無人巴士項(xiàng)目，早在去年7月就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)下線，在國內(nèi)外多個(gè)城市開展商業(yè)化試運(yùn)營，發(fā)展到現(xiàn)在，據(jù)悉阿波龍已經(jīng)在全國25個(gè)城市接待了4萬名乘客。其另外一個(gè)項(xiàng)目——新石器無人零售車，自去年量產(chǎn)下線至今已經(jīng)完成了16萬次零售服務(wù)。最近，百度又宣布正式啟動(dòng)自動(dòng)駕駛出租車隊(duì)Robotaxi試運(yùn)營服務(wù)，讓自動(dòng)駕駛汽車如約駛上長沙街頭。
可以說，百度給自動(dòng)駕駛創(chuàng)企們樹立了一個(gè)好的榜樣——固然自動(dòng)駕駛的終極目標(biāo)是大規(guī)模全場(chǎng)景的無人駕駛，這并不意味著大家一開始就要瞄準(zhǔn)這個(gè)目標(biāo)去做，這是不現(xiàn)實(shí)的。畢竟當(dāng)下自動(dòng)駕駛還面臨核心技術(shù)、法律法規(guī)、道路基礎(chǔ)配套設(shè)施等多方面的掣肘，縱使強(qiáng)如谷歌、百度，也不能一蹴而就，更何況人力、物力、財(cái)力都有限的初創(chuàng)公司們，更應(yīng)該腳踏實(shí)地，立足于那些短時(shí)間內(nèi)可能實(shí)現(xiàn)商業(yè)化落地的場(chǎng)景，一步一個(gè)腳印，向全自動(dòng)駕駛時(shí)代邁進(jìn)……
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