一半年利潤狠砸自動駕駛，福特能把通用干趴下嗎？
5年投入40億美元，福特重磅出擊自動駕駛汽車的研發(fā)及其商業(yè)化，以應(yīng)付來自老對手的挑釁及行業(yè)的競爭。
《汽車商業(yè)評論》記者 錢亞光
7月25日，福特汽車宣布，將公司旗下現(xiàn)有的自動駕駛業(yè)務(wù)整合至新成立的福特自動駕駛汽車子公司(Ford AV LLC)，其中包括自動駕駛系統(tǒng)整合、自動駕駛汽車研究及前瞻工程、自動駕駛汽車交通服務(wù)網(wǎng)絡(luò)拓展、用戶體驗、業(yè)務(wù)戰(zhàn)略以及拓展團隊。
在前不久公布的世界500強排行榜中，福特汽車以1567.8億美元的營收排名第22位，2017年的利潤為76億美元。而福特汽車預計，到2023年底前將投入40億美元用于其自動駕駛汽車相關(guān)業(yè)務(wù)的發(fā)展，其中包括對Argo AI的10億美元投資。可見福特對于自動駕駛汽車相關(guān)業(yè)務(wù)的重視程度。
新公司總部位于底特律的福特Corktown園區(qū)，在計劃引入第三方投資的同時，這個新公司將持有福特汽車在Argo AI公司的股權(quán)，Argo AI是福特位于匹茲堡的自動駕駛系統(tǒng)開發(fā)合作伙伴。
2017年2月，福特花10億美元控股Argo AI時，這個公司的員工不到12名，但如今，Argo AI通過從蘋果、Uber和其他科技公司挖來軟件工程師和人工智能研究人員，員工數(shù)量達到約330人，增加近26倍。
Argo AI正在開發(fā)一個所謂的"虛擬駕駛系統(tǒng)"（由傳感器、軟件和硬件組成），然后與福特的工程師合作，將其整合到一種新的自動駕駛汽車中。這套系統(tǒng)最終將面向其它公司出售。該公司在匹茲堡擁有一支包含約30輛自動駕駛汽車的測試車隊。
作為一家傳統(tǒng)車企，福特汽車在"自動駕駛"技術(shù)研發(fā)領(lǐng)域中一直處于第一陣營。
福特是第一家采用激光雷達進行自動駕駛的傳統(tǒng)車企，福特是第一家在雪地測試自動駕駛的傳統(tǒng)車企，福特是第一家在夜間測試自動駕駛的傳統(tǒng)車企。
2015年，福特的自動駕駛汽車已經(jīng)開上了加州的公共道路進行路測，并宣布將開發(fā)一套全新的車輛智能自動駕駛技術(shù)，未來該技術(shù)將會應(yīng)用于量產(chǎn)車型。
根據(jù)德國科隆經(jīng)濟研究所（Cologne Institute for Economic Research）的分析，從 2010 年到 2017 年間，共有5839 項與智能駕駛相關(guān)的專利，博世以 958 個專利位居第一，奧迪和大陸集團名列第二名和第三名，福特以402項專利名列第四。
2017年，美國市場研究機構(gòu)Navigant Research發(fā)布了一份"無人駕駛技術(shù)排行榜"（Autonomous Driving Leaderboard），對全球 19家研發(fā)智能駕駛汽車的廠商進行了盤點，從市場戰(zhàn)略、合作伙伴、生產(chǎn)實力、技術(shù)、產(chǎn)品能力、銷售及營銷和分銷能力、產(chǎn)品線和續(xù)航時間等方面考量，進行了綜合排名。
同時，在策略(Strategy)和執(zhí)行(Execution)的兩個維度上，榜單將這些公司分為四個區(qū)：領(lǐng)導者(Leader)、競爭者(Contender)、挑戰(zhàn)者(Challenger)和跟隨者(Follower)。福特汽車排名第四，位于領(lǐng)導者區(qū)域，而它的老對手通用，則排在首位。
福特汽車不但本身在自動駕駛技術(shù)研發(fā)上已經(jīng)積累了十余年的經(jīng)驗，而且在近幾年分別對高精地圖初創(chuàng)企業(yè)Civil Maps、 激光雷達巨頭Velodyne LiDAR、計算機視覺初創(chuàng)公司SAIPS和機器視覺公司Nirenberg Neuroscience LLC等多家公司進行了投資及合作。
這幾家公司在與自動駕駛相關(guān)的高級算法、3D地圖繪制、LiDAR傳感器以及雷達、攝像頭感應(yīng)裝置的技術(shù)均處于全球領(lǐng)先地位，福特希望通過投資和合作，在自動駕駛技術(shù)的領(lǐng)域保持先機。
福特目前測試的自動駕駛測試車是以福特Fusion混合動力車型為基礎(chǔ)，基于福特第三代自動駕駛平臺開發(fā)。
福特的自動駕駛技術(shù)依賴于其投資的Velodyne旗下最新的激光雷達產(chǎn)品，這款固態(tài)混合LiDAR利用MEMS技術(shù)在硅基芯片上集成了微型掃描鏡，并通過MEMS掃描鏡來反射激光器的光線，從而實現(xiàn)微米級的運動掃描，而在外面看不到任何機械旋轉(zhuǎn)部件。
這種新型激光雷達能夠?qū)ν饨绛h(huán)境進行3D掃描與測繪，最遠感應(yīng)距離可達200 米，不但體積小巧，而且單車只需兩個就可完成任務(wù)，能夠大大減少自動駕駛汽車上激光雷達安裝數(shù)量。
福特汽車的目標是在2021年左右將完全自動駕駛汽車（具備SAE L4級自動駕駛能力）投放市場，目前福特在亞利桑那州、密歇根州和加利福尼亞州都有測試車隊。
福特不僅僅是在開發(fā)自動駕駛系統(tǒng)，而且福特已經(jīng)開始探索基于自動駕駛的可行商業(yè)模式。
2017年8月，全美第二大披薩連鎖店Domino's Pizza跟福特汽車合作，開始測試用自動駕駛將網(wǎng)上下單的披薩送到用戶的家門口。
2017年9月，福特汽車宣布與Lyft達成合作伙伴關(guān)系，將借助這家美國第二大打車公司的"開放平臺(open platform)"進行自動駕駛技術(shù)測試。與Lyft合作的目的是為了加快打造"可行的、能盈利的自動駕駛汽車運營模式"。
2018年1月份，在CES 2018上，福特汽車宣布與美國快遞服務(wù)商 Postmates 結(jié)為伙伴，借由合作擴大自動駕駛汽車應(yīng)用范疇。
"從技術(shù)開發(fā)到商業(yè)模式創(chuàng)新再到用戶體驗， 福特汽車在自動駕駛汽車價值鏈上取得了巨大進步"。福特汽車公司總裁兼首席執(zhí)行官韓愷特（Jim Hackett）說道："現(xiàn)在是將自動駕駛平臺整合到一個團隊中的最佳時機，以便為抓住未來機遇而占據(jù)有利位置。"
現(xiàn)任福特自動駕駛汽車及電氣化副總裁Sherif Marakb，被任命為福特汽車自動駕駛汽車子公司CEO。新公司的董事會由福特汽車執(zhí)行副總裁兼移動出行總裁Marcy Klevorn擔任董事會主席。
將自動駕駛平臺與移動出行解決方案團隊進行整合，從側(cè)面反映出福特自動駕駛汽車業(yè)務(wù)的發(fā)展方向。
雖然福特自動駕駛領(lǐng)域有一定優(yōu)勢，但對手的發(fā)展速度已經(jīng)讓福特有了危機感。比如福特在美國最大的競爭對手通用汽車，同樣在自動駕駛汽車領(lǐng)域下了大賭注，也計劃在2021年開始嘗試銷售自動駕駛汽車。
早在2016年，通用就斥資10億美元收購了Cruise Automation，并結(jié)合自身在自動駕駛領(lǐng)域的技術(shù)儲備和資源進行整合，使Cruise Automation成為通用的自動駕駛子公司。
值得注意的是，通用的決策者顯然更了解傳統(tǒng)車企的優(yōu)勢和缺點。在2016年2月收購Cruise Automation時，通用就已經(jīng)決定，將自動駕駛汽車研發(fā)全部交給Cruise Automation這個發(fā)源于硅谷的初創(chuàng)團隊，不做決策上的任何干預。
Cruise Automation在被收購后，一直保持獨立運營，通用則負責保證充足的資金支持，以及在車輛工程、底盤控制等領(lǐng)域通力的技術(shù)支持，使得Cruise Automation得以專注于擅長的自動駕駛技術(shù)研發(fā)。
從成立研發(fā)團隊到真車上路測試，通用的推進速度遠超行業(yè)預期。目前已經(jīng)在包括舊金山在內(nèi)地多個城市進行了大量路試，預計到2019年，全球首款無駕駛員、方向盤和踏板的Cruise AV就將量產(chǎn)，直接實現(xiàn)L5級別的無人駕駛。
今年5月，Cruise Automation又得到了軟銀的22.5億美元，估值已漲到115億美金，再次證明的通用的獨到眼光。
美國加州車輛管理局（DMV）2017年1月公布的年度自動駕駛路測數(shù)據(jù)報告顯示，通用的自動駕駛汽車平均54.1英里人工干預1次，福特是196.7英里人工干預1次。而在2018年1月的報告中，通用的自動駕駛汽車平均1254.25英里人工干預1次，僅次于谷歌Waymo，排名第二，技術(shù)水平的提升非常明顯。而福特不知什么原因這一年竟然沒有向州車輛管理局提交自動駕駛路測數(shù)據(jù)。
除通用汽車在無人駕駛領(lǐng)域取得的快速進展刺激了福特，而另一大競爭對手Waymo宣布在2018年推出無人駕駛出租車的計劃更是給福特心中的急火澆了一壺油。Waymo不但向捷豹路虎定制生產(chǎn)兩萬輛無人駕駛的捷豹I-Pace電動SUV，還向菲亞特克萊斯勒訂購了6.2萬輛Pacifica七座車，希望組成龐大的無人駕駛出租車隊。
無人駕駛的商業(yè)化眼瞅著就要落地了，難怪在自動駕駛這一行打拼多年，商業(yè)化尚無著落的福特再也不能淡定了，對自動駕駛領(lǐng)域下了重磅賭注，成立獨立運作的自動駕駛汽車子公司，以加快自動駕駛技術(shù)的開發(fā)，早日實現(xiàn)自己產(chǎn)品的商業(yè)化。
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