編譯 / 馬曉蕾
編輯 / 張霖郁
設(shè)計(jì) / 趙昊然
來源 / 彭博社，作者：Ian King
大多數(shù)消費(fèi)者并不了解這家科技行業(yè)中最有影響力的公司之一。誰也不曾想到，一家30年前成立的12人的小公司，如今對數(shù)字經(jīng)濟(jì)來說至關(guān)重要。
Arm總部位于英國，它設(shè)計(jì)的芯片核心元件支撐著全世界幾乎所有的智能手機(jī)，為其日本母公司軟銀集團(tuán)帶來了潛在的暴利，同時(shí)也帶來了一個(gè)大麻煩。
軟銀在2016年以310億美元收購了Arm，在2020年9月宣布將該業(yè)務(wù)以400億美元的價(jià)格出售給美國的英偉達(dá)（Nvidia）公司，該公司是全球市值最大的芯片制造商。
然而，這一消息引起了價(jià)值4000億美元的半導(dǎo)體行業(yè)的強(qiáng)烈不滿，他們指責(zé)該交易威脅到了Arm的中立性，這是該公司的立身之本。
Arm通過獨(dú)立運(yùn)營為自己成功開辟了一片市場。蘋果、三星、高通、博通、英特爾和華為等公司都是被授權(quán)方。
它們要么使用Arm的設(shè)計(jì)作為自己芯片的基礎(chǔ)，要么授權(quán)指令集（處理器與軟件通信的基本代碼）進(jìn)行專有研發(fā)。同樣是被許可方的英偉達(dá)的收購就是對這種中立性的挑戰(zhàn)，勢必掀起軒然大波。
可能有人會問，為什么四年前軟銀的收購基本沒有什么爭議？因?yàn)檐涖y與Arm的客戶們不存在競爭關(guān)系，但英偉達(dá)有，這就相當(dāng)于游戲中的排名前幾的玩家又獲得了極品裝備。
雖然英偉達(dá)的聯(lián)合創(chuàng)始人黃仁勛（Jensen Huang）承諾Arm將繼續(xù)其開放許可模式，同時(shí)保持全球客戶中立性。但將所有權(quán)轉(zhuǎn)讓給單一的Arm客戶的做法在業(yè)界引起了震動。經(jīng)過反壟斷機(jī)構(gòu)和安全機(jī)構(gòu)一年多的嚴(yán)格審查，該交易陷入僵局。
Arm是一家怎樣的公司？
Arm不擁有工廠，也不生產(chǎn)自己的芯片。該公司設(shè)計(jì)核心半導(dǎo)體元件，并將藍(lán)圖授權(quán)給其他公司生產(chǎn)，以生產(chǎn)數(shù)量為基準(zhǔn)收取費(fèi)用。這種商業(yè)模式每季度為其帶來約7億美元的收入，使其成為英國最大的科技企業(yè)之一。
這只是其他科技巨頭如英偉達(dá)和英特爾收入的一小部分，而且Arm的員工人數(shù)相對較少，只有6000人。
然而，很少有公司能在整個(gè)科技生態(tài)系統(tǒng)中影響如此之大。Arm公司估計(jì)，世界上70%的人口每天都在使用其產(chǎn)品，而且使用其技術(shù)制造的芯片已超過2000億。
從最微小的傳感器到最強(qiáng)大的數(shù)據(jù)中心，Arm的產(chǎn)品無處不在。亞馬遜、三星和蘋果是重要的客戶，還有其他許多客戶。
Arm的指令集，也是軟件用于與半導(dǎo)體通信的基本代碼，存在于數(shù)十億臺設(shè)備中。如果要改用其他公司的代碼需要耗費(fèi)的工作量是巨大的。
依靠電池工作的設(shè)備需要耗電低的芯片，Arm的設(shè)計(jì)從一開始就優(yōu)先考慮了這一點(diǎn)。而當(dāng)智能手機(jī)出現(xiàn)并開始需要更多的處理能力時(shí)，該技術(shù)就演變成了更像計(jì)算機(jī)的芯片。每年約有14億臺這樣的“袖珍電腦”售出，其中90%以上使用Arm。
最近，蘋果和亞馬遜等主要科技公司開始尋求自研芯片。這些新組件中有許多依靠Arm，這開始威脅到英特爾在高端計(jì)算處理器上的地位。
交易為何遇阻？
收購Arm將使英偉達(dá)與英特爾、AMD等競爭對手在數(shù)據(jù)中心芯片市場的競爭更加激烈。黃仁勛表示，這相當(dāng)于直接向這些競爭對手下了戰(zhàn)書，英偉達(dá)有可能基于Arm設(shè)計(jì)打造自己的服務(wù)器芯片。
黃仁勛試圖將英偉達(dá)在圖形處理器方面的優(yōu)勢轉(zhuǎn)化到數(shù)據(jù)中心和人工智能處理方面，使該公司受到投資者的青睞。如果成功收購Arm，黃仁勛的這一目標(biāo)將更容易實(shí)現(xiàn)，并使他能夠更快地進(jìn)入汽車芯片等新領(lǐng)域。
在英特爾和高通等公司的強(qiáng)烈抗議下，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會于12月起訴阻止這項(xiàng)收購，稱其將阻礙創(chuàng)新并削弱英偉達(dá)的競爭對手。
歐盟和英國也在調(diào)查這項(xiàng)交易，倫敦當(dāng)局強(qiáng)調(diào)Arm在國家關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施和軍事設(shè)備中的作用。
中國是最大的半導(dǎo)體市場，也是世界大部分電子制造業(yè)的所在地，沒有中國監(jiān)管機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)，這項(xiàng)收購就無法進(jìn)行。不要忘了，之前高通欲收購恩智浦就是被中國一票否決了。