馬斯克口中注定失敗的技術，成就了最年輕的億萬富翁
撰文 / 馬曉蕾
編輯 / 涂彥平
設計 / 杜 凱
來源 / Business Insider 作者：Hillary Hoffower
從小就喜歡在車庫里搞一些研究、年少開始創(chuàng)業(yè)、從名牌大學肄業(yè)……從Luminar的創(chuàng)始人奧斯丁·羅素（Austin Russell）的成長經歷來看，他似乎天生就具備了“富翁體質”。
2020年12月3日，美國激光雷達初創(chuàng)公司Luminar在納斯達克上市。公司創(chuàng)始人兼CEO奧斯丁·羅素（Austin Russell）站在時代廣場的納斯達克大廳，粉色禮花紙屑雨點般落在這位科技企業(yè)家身上。
此時的羅素只有25歲，隨著上市鐘聲的響起，他成為了全世界最年輕的白手起家的億萬富翁。
無人駕駛汽車科技初創(chuàng)公司Luminar的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官奧斯汀·拉塞爾（Austin Russell）是最年輕的億萬富翁▼
硅谷神話
由于處在疫情的特殊時期，這場上市儀式顯得些許有些冷清。Luminar是羅素在17歲時創(chuàng)立的自動駕駛汽車技術創(chuàng)業(yè)公司。2012年，15歲的羅素在自建的車庫實驗室里嘗試研究激光雷達，一種汽車觀察世界的新方式，而在幾年后，人們才意識到了激光雷達的重要性。
如今，Luminar共有350名員工和佛羅里達州和硅谷兩個辦公地點?？偛吭O在了奧蘭多，并有一個5萬平方英尺（4645平方米）的制造廠。
Luminar通過與特殊目的收購公司（SPAC）Gores Metropoulos的反向合并上市，首次公開發(fā)行4天后，股價大漲高達25%，延續(xù)3天漲幅超過110%，達到每股41.8美元。
此后股價一直有些波動，一度回落近50%至22.87美元，截至1月15日收盤，股價在30美元左右。
在股價12月中旬的低點，做空公司Citron在推文中建議不要買入Luminar股票，而一位分析師對其持股評級，另外兩位分析師對其給予買入評級。
不過，羅素已經躍升為足夠載入史冊，并且澤被后世的富豪。
據《福布斯》報道，羅素現在是最年輕的白手起家的億萬富翁，全世界目前在世的在30歲之前成為白手起家億萬富翁的人也不過十幾位，羅素已經成為了他們中的一員。他擁有Luminar公司約三分之一的流通股權，截至1月17日，他的凈資產估計為32億美元。
在接受Business Insider的在線采訪中，羅素在IPO后的幾周告訴記者，他對自己職業(yè)生涯中的“創(chuàng)造曲線”更為興奮。“能躋身于這個世界的扎克伯格之列是很令人興奮的，他們都是在年少時就創(chuàng)造出了一些不可思議的東西。”
扎克伯格23歲就成為億萬富翁，當時，他的凈資產為11億美元，如今已達1000.2億美元。Snapchat的埃文·斯皮格爾（Evan Spiegel）和鮑比·墨菲（Bobby Murphy）此前以當時各15億美元的身家也榮獲過最年輕億萬富翁的頭銜。
羅素在進入“億萬富翁俱樂部”時，以24億美元的凈資產登頂。也就是說他在20多歲時就成為10個億萬富翁中最富有的人，是富翁中的富翁。
注定要失?。?/strong>
羅素為車輛安裝Luminar激光雷達▼
Luminar不乏批評者。特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）就第一個不看好，多年來一直在批判激光雷達傳感器，
“做激光雷達的公司注定要失敗?！瘪R斯克（Elon Musk）在特斯拉2019年的“自動駕駛日”上說，稱它們對于主流汽車市場來說過于昂貴。
但在羅素看來，馬斯克說這話是別無選擇。他只能譴責激光雷達，因為特斯拉已經致力于另一種技術?！袄щy的是，如果你向擁有現有硬件設置的人做出巨大的承諾，你就有點把自己逼到墻角了?！绷_素說。
特斯拉沒有回應置評請求。
這項技術是在1960年開發(fā)的。激光雷達的名字結合了光和雷達兩個詞，它可以解開自動駕駛汽車大規(guī)模應用的大門。
激光雷達傳感器發(fā)射出光脈沖，通過測量光線在擊中物體后反彈所需的時間，幫助自動駕駛汽車感知道路情況。
就好比是，你的眼睛能夠檢測從打開手電筒那一刻，到看到其光束反射物體之間所需的時間，同時能夠提供一張詳細的地圖，突出顯示周圍世界中物體的大小和位置。
這就是汽車的激光雷達傳感器發(fā)出的光線反彈回來時的情況。Luminar還為駕駛輔助程序制造軟件和其他硬件組件。
2012年至2017年，羅素與聯(lián)合創(chuàng)始人杰森·艾興霍爾茨（Jason Eichenholz）“偷偷”運營Luminar，當時Luminar在風險基金的推動下從“蟄伏”模式中脫穎而出。
在一年之內，Luminar增加了200名員工，并創(chuàng)建了一個新系統(tǒng)，它說可以將激光雷達中一個關鍵部件的成本從數千美元降低到只有3美元。
激光雷達的成本往往高達數萬美元，但這種成本削減幫助Luminar在2019年推出了一個相對低價的Iris激光雷達系統(tǒng)，用于自動駕駛應用，起訂價點為1000美元，用于高級駕駛輔助系統(tǒng)的應用為500美元。
而羅素補充說，如果很多人都和馬斯克一樣，Luminar就不會在2020年簽訂三份生產協(xié)議：與沃爾沃簽訂協(xié)議，從2022年開始在其汽車上加入Iris傳感器；與戴姆勒簽訂協(xié)議，生產自動駕駛卡車；與Mobileye簽訂協(xié)議，為Mobileye的第一代無人駕駛車隊提供激光雷達裝置。
信息“吸血鬼”
羅素在十幾歲時創(chuàng)立了Luminar公司，該公司開發(fā)激光雷達傳感器，幫助自動駕駛汽車“看到”道路▼
羅素說話的速度很快，很自信，但卻有一種知識淵博而不狂妄的感覺。很容易看出他的大腦中儲存了很多信息。
他并不是出生在一個精通科技的家庭，他的父親從事商業(yè)地產工作，母親則涉足模特和公開演講，但可以說，Luminar已經融入了羅素的血液。
他的曾祖父S.I.羅素發(fā)明了現代的電熱毯，他的外祖父魯迪·克萊耶（Rudy Cleye）則建造了一條賽車道。
羅素很小的時候就開始積累他的發(fā)明家“履歷”。他在2歲時就記住了元素周期表，10歲時就當上了軟件顧問，13歲時就申請了他的第一個專利，那是一種水循環(huán)系統(tǒng)。
他說，十幾歲的時候，羅素大部分時間都住在父母在南加州紐波特海灘的車庫里設立的臨時電子學和光學實驗室里。在他自建的超級計算機的包圍下，他學習硬件系統(tǒng)，后來又學習光學和光子學。
在接受《橙縣日報》采訪時說，當他的父母不讓他買手機時，羅素把一款任天堂DS改造成了自己的手機。他還建立了一個全息鍵盤系統(tǒng)，一個癌變痣（正常的色素痣變成惡性黑色素瘤，謹慎百度）激光探測器，并開發(fā)了遠距離無線電力傳輸系統(tǒng)。
“這孩子的思維太寬泛了，他總是在同一時間有50個想法?！彼谑ズ部ㄆに固乩Z圣瑪格麗特主教學校的物理老師托尼·喬丹（Tony Jordan）在2017年告訴彭博社。
學習的習慣已經延續(xù)到了他的成年生活中。羅素說他每天瀏覽1000篇文章或論文。“我一直好奇心很強，想要了解事情的運作方式，問超多問題，只是想做一個信息吸血鬼?！绷_素說，“我有個毛病，做任何事情總是想越早越好?！?/span>
他說，他的父母會開玩笑說，“你就去實驗室里施展你的黑魔法吧，我們會把吃的從門縫里給你塞進去?！?/span>
羅素說，不同于高中時代的日常學習，上大學以后他把更多的時間花在他的車庫實驗室里，并在加州大學歐文分校貝克曼激光研究所擔任獨立研究員。
高中畢業(yè)后，他去斯坦福大學學習物理學，但半年后，他獲得了著名的泰爾獎學金（Thiel Fellowship），便從學校退學，繼續(xù)他在Luminar的工作。
泰爾獎學金硅谷企業(yè)家和風險投資家彼得·泰爾（Peter Thiel）創(chuàng)建的一個“創(chuàng)業(yè)加速器”，支付給學生10萬美元，允許他們休學兩年去創(chuàng)業(yè)。
羅素說，他一直知道學術界不適合他。
他說，太多技術在沒有應用的情況下就被開發(fā)出來，或者最終停留在實驗室里。他關注了自動駕駛汽車行業(yè)在激光雷達傳感器方面的工作，并決心找到一種方法來制造一個可以大規(guī)模應用的低價版本。
“如果你不能在背后建立一個經濟引擎，讓它真正有實際的應用，那么僅憑一個想法是很難對世界產生明顯的影響?！彼f。
悄無聲息地開始
羅素拿到泰爾獎學金后便從斯坦福輟學▼
在Luminar創(chuàng)立之初的時候，羅素建立了一個硅谷黑客之家網絡，或者說是一個創(chuàng)業(yè)者的聚居空間。他發(fā)現自己與其他聰明人一起工作，可以將他們作為未來Luminar的員工來考察。他說，這樣做的好處是雙重的。這是他開始建立實驗室的最經濟的方式，也是幫助他融資的副業(yè)。
羅素最終聘請了工程師，并擴大了規(guī)模，但他并不著急。
“我們蟄伏了這么久是有原因的?！绷_素在2017年向Business Insider表示，這一年公司終于開始面對公眾。當時，它已經從包括GVA Capital、Canvas Ventures和泰爾支持的風險投資公司1517 Fund在內的風險投資家那里籌集了3600萬美元。“如果我們在五年前宣布我們的計劃，所有人都會爭相效仿?！彼f。
對于羅素來講，創(chuàng)新意味著要有耐心建立一個更好的激光雷達系統(tǒng)，在能夠拯救更多生命的同時推動一個行業(yè)的發(fā)展。他說，當時公司嘗試了2000種構造激光雷達系統(tǒng)的方法，才決定了一個可以制造的功能性系統(tǒng)。
羅素摒棄了傳統(tǒng)的激光雷達設計，在不同的波長上制造了一個新的激光雷達，并且用化合物砷化銦鎵（indium gallium arsenide）代替了典型的硅，更強大，但仍然不傷眼睛。Luminar表示，其系統(tǒng)可以為自動駕駛系統(tǒng)提供整整7秒的時間，對250米外的物體做出反應，比競爭對手更長。
Luminar的激光雷達突破是羅素獨特思維方式的結果。Luminar最早的投資人之一、Crescent Cove Advisors的Jun Hong Heng告訴Business Insider，他的思維方式是自下而上的廣泛思考，同時無視傳統(tǒng)思維的規(guī)范。據他介紹，羅素在思考過程中，首先會提出一些看似平凡的問題，并通過詢問為什么事情需要以某種方式來挑戰(zhàn)傳統(tǒng)思維。
他說，“他不僅是在跳出框框思考，也完全拋棄了框框?！?/span>
“一個人”的IPO
通過Luminar的激光雷達系統(tǒng)進行公路感知▼
在與Business Insider的視頻采訪中，記者讓羅素用三個特質來概括成為Luminar的CEO需要什么時，他在回答之前想了很久，久到記者以為Zoom已經卡住了。
最終，他回答道，對技術的深刻理解、對安全和自動駕駛的熱情、以及對勝利的不懈渴望。羅素經常處于睡眠不足的狀態(tài)，他估計每周工作80到120小時，周六早上是他的禪宗模式（Zen Mode，冥想模式）。
對羅素來說，僅僅開發(fā)出正確的、最好的技術是不夠的，他需要將其貫徹到底，直到實現他終結交通事故的愿望。
他說，在過去的一兩年里，上市一直是羅素的想法。但時機一直不對，直到2020年5月發(fā)生了變化，羅素和汽車行業(yè)都迎來了一個重要的里程碑。
與沃爾沃達成的協(xié)議，從2022年開始在汽車中使用Luminar的激光雷達作為其高級駕駛輔助系統(tǒng)的一部分，這是汽車制造商承諾為其生產的車輛配備激光雷達傳感器的第一個案例。梅賽德斯-奔馳和寶馬也有增加激光雷達的計劃。
沃爾沃發(fā)言人告訴Business Insider，Luminar在激光雷達和感知技術方面是一個明顯的領導者?！斑@項技術是沃爾沃在下一代平臺上向客戶推出安全自動駕駛所需要的?！?/span>
8月，當Luminar宣布其SPAC交易時，羅素告訴Business Insider，他認為反向合并比傳統(tǒng)的IPO更有吸引力，因為它為Luminar可以籌集的資金和可以獲得的估值提供了更多的確定性。
他補充說，這也有助于金融市場的復蘇，反向合并變得更加流行，而且Gores和Luminar合并的SPAC擁有技術和汽車專業(yè)知識。
在反向并購中，私人公司只需與SPAC協(xié)商出售價格，不過機構投資者也可能會參與其中。據Business Insider的馬克·馬陶謝克（Mark Matousek）報道，Gores籌集了4億美元，包括泰爾、沃爾沃汽車技術基金和VectoIQ在內的一批投資者額外籌集了1.7億美元。
羅素表示，他認為SPAC IPO的概念會一直存在。
“它使你能夠進入公共市場，建立一個比傳統(tǒng)的IPO更順暢、更合理的方式，而且速度也快得多。他說，“我認為這是IPO的未來?！?/span>
執(zhí)行力
但和許多高科技創(chuàng)業(yè)公司一樣，Luminar一直沒有盈利。根據美國證券交易委員會的文件顯示，2019年其收入增加了近100萬美元，達到1260萬美元，但虧損了9470萬美元。
自動汽車行業(yè)仍處于早期研發(fā)階段，Luminar預計至少要到2022年沃爾沃生產交易開始時才能實現盈利。根據美國證券交易委員會的文件估計，到2026年，它將創(chuàng)造至少13億美元。
Luminar進行距離測試的倉庫▼
盡管Luminar使用自己的設計將其系列生產外包出去，但研發(fā)階段意味著Luminar也沒有與其他訂單進行大規(guī)模生產的歷史記錄。該公司表示，這允許它在降低風險的能力下按需求進行規(guī)模生產。
其競爭對手Velodyne也通過SPAC合并上市，激光雷達初創(chuàng)公司Aeva也計劃這樣做。Robert W. Baird的高級分析師特里斯坦·杰拉（Tristan Gerra）表示，他預計會有更多的公司來到激光雷達領域，隨后會進行整合。
Luminar表示，隨著意識到退出研發(fā)階段的挑戰(zhàn)，它寄希望于最近的激光雷達公司抓住相鄰行業(yè)的機會。
放棄買賣Luminar股票的杰拉表示，Luminar也可能發(fā)現自己被夾在高端激光雷達技術和大眾市場之間，而大眾市場由Velodyne主導。Velodyne的總目標市場可能會更大，因為它還針對非汽車應用，杰拉說，而Luminar只專注于汽車。Velodyne預測2020年的收入為1.01億美元，而Luminar的收入為1520萬美元。
杰拉表示，在最好的情況下，Luminar可以主導高端激光雷達市場，成為實際的供應商。
羅素認為，Luminar有能力做到這一點，這一點已經得到了激光雷達系統(tǒng)的證明，該系統(tǒng)的性能比傳統(tǒng)系統(tǒng)更高，價格也更實惠，這也使得Luminar成為第一個贏得自主生產系列協(xié)議的公司。
德意志銀行表示，預計到2030年，Luminar將成為激光雷達解決方案的領導者，其目標市場總額將達到400億美元。
“Luminar是唯一可用的汽車級激光雷達解決方案之一，其性能足夠好，能夠以可接受的成本實現高速車輛的自動駕駛?！钡乱庵俱y行首席美國汽車和汽車技術分析師伊曼紐爾·羅斯納（Emmanuel Rosner）對Business Insider表示，他對Luminar股票給予了買入?！霸S多競爭性解決方案要么提供更短的感知范圍，要么再過幾年才能投入生產。”
Luminar八年來的進步和技術突破表明了它的前景，但現在還比較早。羅素的億萬富翁身份能否堅持下去，將取決于Luminar的持續(xù)表現。
現在Luminar已經上市，羅素專注于一件事——執(zhí)行力。
“我們已經把一切都安排好了，技術、經濟、財務支持、業(yè)務、估計13億美元的訂單，我們必須針對這些訂單進行交付。”他說，“剩下要做的就是執(zhí)行。”
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