2018年又是屬于奔馳的SUV大年，除了新一代G級的全球首發(fā)，奔馳還迎來了GLE前身——M-Class的二十歲生日。不僅僅是G級，M-Class同樣也是奔馳最經(jīng)典、最熱門的SUV車型之一，它于1998年亮相，是奔馳在美國工廠生產(chǎn)的第一款車。我們有望于今年年底看到全新的GLE，在接下來的等待中，我們不妨來回顧一下它的歷史。

上世紀九十年代初，有傳言稱，奔馳與三菱的合作計劃有變，合作車型由原定的下一代G級，替換為了一個新車型，并且它將與Montero（帕杰羅）共享一些技術(shù)。然而至今，有關(guān)于此次合作的具體內(nèi)容，我們?nèi)圆坏枚?，只知道，奔馳M-Class作為合作的產(chǎn)物，終于在1993年開始研發(fā)。

1993年九月，奔馳決定在位于阿拉巴馬州西部的塔斯卡盧薩建立他們的第一個美國工廠，該工廠于1994年五月竣工并舉辦了啟動儀式。M-Class正是在這里生產(chǎn)，目的是將美國發(fā)展成奔馳最大的SUV市場之一。

1996年的底特律車展上，AAVision概念車亮相，它集豪華、舒適、通過性于一身，代表著奔馳在造車理念上的重大突破。從前臉即可看出，這款概念車正是后來M-Class的前身，它的車身輪廓較后來的量產(chǎn)車更夸張、更具未來感一些。同年的日內(nèi)瓦車展上，AAVision完成了它的歐洲首發(fā)，奔馳在此次發(fā)布中首次公開了“M-Class”的名字。

1997年，奔馳再一次確信了AAVision并不只是說說而已，他們要將一切付諸行動。那一年，奔馳在底特律車展上向大家展示了M-Class的底盤結(jié)構(gòu)、全時四驅(qū)系統(tǒng)以及其所搭載的全新3.2L V6發(fā)動機。上世紀九十年代的家用SUV能夠搭載V6發(fā)動機？很顯然，奔馳是想做出點改變。

1997年5月21日，第一代M-Class（代號W163）正式發(fā)布。繞開了傳統(tǒng)的車展，奔馳而是選擇了一種特別的亮相方式——他們邀請了來自世界各地約5000名客戶，以及阿拉巴馬州一些政府官員，帶著他們在塔斯卡盧薩工廠共同見證了M-Class的誕生，也就在那一天，M-Class正式投入量產(chǎn)。自1998年起，奔馳每年可生產(chǎn)6.5萬臺M-Class，其中有3.5萬臺在美國工廠生產(chǎn)，用于供給美國市場；剩下的部分用于供給歐洲市場，在位于奧地利格拉茨的麥格納斯太爾工廠生產(chǎn)，直至2002年，所有的M-Class才被全部集中至美國工廠生產(chǎn)。

初代M-Class只有一款車型，被命名為ML 320，這個名字來源于它的3.2L V6發(fā)動機。這是奔馳嘗試的第一款V6發(fā)動機，其最大功率為215馬力，匹配5速自動變速箱。

也許有人會對這款車的名字提出疑問：既然是M-Class，為什么要在名字里多出個“L”呢？奔馳官方是這樣解釋的：叫“ML 320”，而不叫“M 320”，是為了和寶馬M區(qū)分開。

M-Class亮相后不久，便被搬上了銀幕，成為了《侏羅紀公園2：失落的世界》中的主角車。更兇的前杠、附加的車燈，以及更寬的輪胎令這輛車野性十足。

為了進一步豐富車型，奔馳于1998年推出了ML 430。動力方面，ML 430搭載一臺來自奔馳E級的4.3L V8發(fā)動機，最大功率270馬力。2001年中期改款后，ML 430變?yōu)榱薓L 500。

2000年，奔馳迎來了真正的M-Class旗艦版——ML 55 AMG。該車搭載了5.4L V8發(fā)動機，最大功率342馬力，匹配5速自動變速箱，百公里加速僅需6.3秒，極速可達232km/h。在外觀上，ML 55配有與ML 320和ML 430不同的運動套件。為了適應更快的速度，ML 55的底盤調(diào)校也有些許調(diào)整——這真的是一輛不折不扣的性能車。當然，在1999年，奔馳也曾推出過柴油版的ML 270 CDI，僅面向歐洲市場。

第一代M-Class在全球共售出60萬臺，這個數(shù)字遠超奔馳預期，并打敗了以寶馬X5為首的諸多競爭對手。2005年的底特律車展上，第二代M-Class發(fā)布，代號W164。在外觀上，第二代車型較上一代變化不大，只是看起來更犀利了，此外，設(shè)計師在設(shè)計中也融入了更多空氣動力學元素。動力方面，第二代M-Class依舊提供V6和V8兩個版本。

同年的法蘭克福車展上，ML 63 AMG接踵而至，其搭載了6.3L V8發(fā)動機，最大功率510馬力。

美國工廠自2005年開始了奔馳R級的生產(chǎn)，一年后，GL的生產(chǎn)也在那里啟動，2007年，該工廠的第100萬輛車下線，正是一輛M-Class。

2010年，奔馳推出了M-Class的混動版——ML 450 Hybrid。ML 450 Hybrid搭載一臺V6發(fā)動機，最大功率275馬力，加上一臺電機，總功率可達335馬力。在燃油經(jīng)濟性上，混動車型占絕對優(yōu)勢，并且當時速在55km/h以下時，可使用純電模式。奔馳還推出了柴油版車型——ML 350 Blue Tec，與混動版有著同樣的燃油經(jīng)濟性，同時又有著更豐富的駕駛樂趣，值得一提的是，第二代柴油版在美國、歐洲市場均有售。

2011年，第三代M-Class發(fā)布，這代車型一部分由戴姆勒-克萊斯勒研發(fā)，因此它與大切諾基和道奇Durango共享技術(shù)平臺。第三代M-Class在外觀上依然保留著最具標志性的C柱。自2012年起，這款車開始在奔馳的印度和印度尼西亞工廠生產(chǎn)。

同年，全新ML 63發(fā)布，它搭載了5.5L V8雙渦輪增壓發(fā)動機，最大功率525馬力，如果選裝了性能升級套件，則可達到557馬力。ML 63還裝配了空氣懸架，并且首次搭載了主動彎道控制系統(tǒng)，其原理是通過回旋驅(qū)動器控制前后兩個一分為二的平衡穩(wěn)定桿，實現(xiàn)防側(cè)傾的功能，大幅提升操控性和舒適性。

2013年七月，奔馳為方濟各教皇打造了一輛教皇專車——爆改版的M-Class。

2014年，奔馳X6，不對打錯了，奔馳GLE Coupe發(fā)布，目標鎖定寶馬X6。

2015年，M-Class再次迎來改款，只是這一次，它的名字正式更改為GLE，這個名字也進一步表明了，它在奔馳SUV家族中的定位，等同于奔馳E級在奔馳轎車中的定位。經(jīng)過了一些科技上和動力上的提升，GLE較老款車型擁有了更理想的性能與油耗。奔馳同樣推出了GLE的混動版，擁有442馬力的最大功率，并且，它在純電動模式下可行駛約30km，在該過程中，性能絲毫不會削弱。至于AMG版本，則會擁有更瘋狂的585馬力。

正如文章開頭所說，新GLE有望今年年底亮相，據(jù)諜照顯示，新車在前臉、尾燈都會做出明顯改變，同時，車頂輪廓也將呈現(xiàn)更加動感的姿態(tài)，整體造型風格或許更偏向GLC。

二十年，足以塑造一個經(jīng)典的車系，回顧M-Class的歷史，我們很容易發(fā)現(xiàn)，其設(shè)計理念中最精髓的部分，其實一點也沒變，而其他改變了的，往往則是見證奔馳SUV家族成長的符號。